La filosofía política contiene dos amplias disciplinas: política y filosofía. Si bien la política puede entenderse generalmente como el proceso de toma de decisiones formal, la filosofía consiste en el conocimiento y los valores que informan la resolución de problemas y la toma de decisiones. Los temas comunes de interés en la filosofía política incluyen la función del gobierno, el desarrollo de un código legal para la justicia y cuestiones de derechos humanos como la libertad. La filosofía política occidental es un enfoque particular de estos temas en gran parte moldeado por filósofos como Platón y Aristóteles. Las influencias históricas como el imperio romano, el período del Renacimiento y varias revoluciones culturales y regionales también ayudaron a solidificar muchos principios de política filosófica occidental, como la democracia, los derechos humanos y el estado de derecho.
No existe una definición precisa para el término Occidente, pero muchas personas ven a Europa Occidental y las regiones en gran parte influenciadas por estas culturas como occidentales. Por tanto, la filosofía política occidental abarca regiones que van desde Francia hasta Estados Unidos. Muchas de las características de esta filosofía política se originaron en la antigua Grecia, donde los filósofos estudiaron los elementos racionales, emocionales y éticos de la persuasión.
A lo largo de la historia, han surgido muchas formas de gobierno, y estos gobiernos típicamente abogan por un gobierno dictado por un derecho divino espiritual o un liderazgo enfocado en mantener la unidad social. Algunas regiones tienen una larga tradición con un gobierno de gobierno limitado, como las dictaduras y monarquías gobernantes unipersonales. La filosofía política occidental, por otro lado, aboga por sistemas más democráticos, donde los ciudadanos de una región típicamente eligen individuos para representar sus intereses. Idealmente, en el sistema occidental, varios individuos diversos competirían en una elección justa y equitativa. Como otra característica de la democracia, el individuo o grupo que recibe la mayor parte del respaldo de la ciudadanía asumiría entonces un papel de liderazgo.
El énfasis en la justicia y la equidad destaca otro aspecto clave de la filosofía política occidental: la defensa de los derechos humanos. Las filosofías occidentales generalmente afirman tener la libertad y la libertad en alta estima, por lo que las políticas a menudo se diseñan teniendo en cuenta estas consideraciones. Tal perspectiva filosófica puede reforzar el apoyo a medidas que van desde la aprobación de leyes de igualdad hasta el apoyo de revoluciones regionales. Si bien los gobiernos occidentales a menudo operan con una mentalidad de gobierno de la mayoría, también intentan equilibrar las protecciones para las opiniones y creencias de las minorías.
Los practicantes de la filosofía política occidental también deben sopesar la creencia en ciertos derechos humanos naturales como la libertad con la necesidad de implementar restricciones en los comportamientos de la ciudadanía. Varios sistemas legales de todo el mundo abordan estas preocupaciones. En el Estado de derecho de orientación occidental, un gobierno es responsable de desarrollar estándares legales establecidos que estén respaldados por su gente. Los infractores de estas leyes tienen derecho a algún proceso legal, como un procedimiento judicial. Por lo tanto, establecer un código de conducta uniforme pero adaptable y proporcionar a los infractores potenciales un sistema de justicia justo es crucial en esta filosofía política.
Las filosofías políticas también pueden informar a otras instituciones como la economía. Por ejemplo, una filosofía política occidental a menudo complementará al capitalismo. Algunas características principales del capitalismo incluyen la propiedad privada de bienes, los mercados de productos competitivos y las ganancias derivadas de los sistemas laborales impulsados por los empleados y las cadenas de oferta y demanda. Además, el libre comercio entre regiones es una característica destacada en muchos sistemas económicos occidentales.