La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) emplea a casi 18,000 empleados del servicio civil, que van desde científicos hasta trabajadores administrativos, pero quizás el trabajo más inusual en la NASA es el de oficial de protección planetaria. Él o ella es responsable de asegurar que todas las misiones de la NASA cumplan con el Tratado Internacional del Espacio Ultraterrestre de 1967. Este tratado regula con precisión cómo se puede realizar la investigación científica en otras partes del sistema solar para prevenir la contaminación biológica. El oficial de protección planetaria lleva a cabo políticas para que se cumplan todos los requisitos, como esterilizar la nave espacial, no estrellarse contra un sitio que pueda tener vida y destruir la nave después de la misión para evitar que las bacterias contaminen el lugar.
Más sobre el programa de protección planetaria de la NASA:
A partir de 2016, hay 104 países que son partes del Tratado Internacional del Espacio Ultraterrestre de 1967.
Antes de que la NASA enviara los módulos de aterrizaje * Viking * a Marte en 1976, las sondas se “hornearon” durante varios días para matar la mayor cantidad posible de esporas bacterianas.
Esterilizar una nave espacial antes de una misión puede costar $ 100 millones (USD) adicionales.