La conexión entre la oratoria y la retórica es que la primera es un medio para hacer la segunda. La retórica es el arte de persuadir a otros para que estén de acuerdo con el hablante o hagan lo que el hablante quiere que se haga. Se utiliza para atraer votantes, ganar elecciones y cambiar opiniones. La oratoria es la capacidad de pronunciar discursos en público o en una reunión a puerta cerrada que tiene el mismo papel previsto que la retórica. Los oradores importantes y talentosos incluyen a Cicero, Abraham Lincoln y Martin Luther King, Jr.
Tanto la oratoria como la retórica están profundamente conectadas. Esto se debe a que, en la antigüedad, la oratoria era el único medio de transmitir retórica. En tiempos más modernos, los retóricos pueden publicar su retórica en periódicos y libros; a medida que avanza la tecnología, los discursos también se pueden pronunciar en la radio, en la televisión e incluso en Internet.
Aristóteles estableció la definición y el propósito de la retórica: proporcionar un caso neutral para persuadir a la gente a estar de acuerdo con el hablante. Como la oratoria era, en la época de Aristóteles, el único medio de realizar retórica, compartía el mismo propósito y definición. La definición de retórica ha cambiado desde entonces para incluir la provocación contra los sujetos y la disección total de algo en lugar de un simple acto de pura persuasión.
Tanto la oratoria como la retórica comparten un conjunto sustancial de habilidades. Existen los cinco cánones de la retórica: invención, disposición, estilo, memoria y entrega. Parte de lo que separa la oratoria de la retórica es que la oratoria requiere que el hablante tenga un conjunto de habilidades naturales, incluyendo encanto y carisma, así como una buena voz. Tradicionalmente, un orador debe dominar todos los cánones de la retórica para convertirse en retórico.
La oratoria y la retórica pueden existir como entidades separadas. Si las reglas de Aristóteles se mantienen, entonces un discurso que no domina los cinco cánones o que no proviene de una base neutral no es retórica. Si bien esto puede ser cierto en el sentido más estricto, la línea entre lo que es retórica y lo que no lo es se ha difuminado.
El arte de hablar en público, u orar, puede incluir discursos que informan sobre temas o buscan discutir un tema en particular, y tales discursos no son intentos de persuadir a otros. Los profesores que buscan educar a los estudiantes, por ejemplo, pueden ser vistos como grandes oradores y oradores, pero no participan en la retórica, ya que su trabajo es proporcionar una variedad de opiniones.