La producci?n natural del cuerpo de vitamina D en la piel, que se logra con la ayuda de la radiaci?n del sol, es la conexi?n principal entre la vitamina D y la luz solar. La producci?n de vitamina D es una de las funciones principales de la piel, junto con caracter?sticas m?s obvias como sensaci?n y aislamiento. Cuando la luz ultravioleta del sol golpea la piel, produce una sustancia que el cuerpo puede convertir en vitamina D. En ?reas con suficiente luz solar, la exposici?n regular a los rayos del sol puede producir suficiente vitamina D para cumplir con los requisitos del cuerpo. Debido a la conexi?n entre la vitamina D y la luz solar, esta vitamina a menudo se llama informalmente la vitamina del sol.
La s?ntesis de vitamina D en la piel comienza cuando un tipo modificado de colesterol naturalmente presente en las c?lulas de la piel se expone a la luz solar. Espec?ficamente, la mol?cula est? expuesta a un tipo invisible de luz, conocida como ultravioleta B (UVB), que la convierte en una sustancia llamada colecalciferol. El colecalciferol luego se transmite a trav?s del torrente sangu?neo al h?gado y los ri?ones, donde se modifica a?n m?s para convertirse en la forma activa de vitamina D, tambi?n conocida como calcitriol. La relaci?n entre la vitamina D y la luz solar ayuda al cuerpo a realizar una serie de funciones importantes. El m?s importante de estos es el mantenimiento de huesos y dientes sanos.
Diferentes ubicaciones geogr?ficas pueden afectar la relaci?n entre la vitamina D y la luz solar. En las latitudes del norte, la luz solar m?s d?bil y menos frecuente reduce las oportunidades de la piel para fabricar el precursor de la vitamina D. Adem?s, dado que estos climas tienden a ser m?s fr?os, es m?s probable que las personas usen ropa pesada y pasen m?s tiempo en el interior, lo que disminuye a?n m?s el tiempo que pasan al sol.
La contaminaci?n y la cobertura de nubes tambi?n pueden reducir la cantidad de luz ultravioleta que llega a la superficie de la tierra. A?n as?, cinco a 15 minutos diarios de exposici?n desprotegida a la luz solar probablemente sean suficientes para satisfacer la necesidad de vitamina D de la mayor?a de las personas. Los per?odos m?s largos de exposici?n a los rayos solares aumentan el riesgo de c?ncer de piel. Tambi?n hace que la piel envejezca m?s r?pidamente, lo que aumenta la aparici?n de arrugas y manchas.
Si bien los factores ambientales pueden alterar la relaci?n entre la vitamina D y la luz solar, esta vitamina tambi?n se puede obtener a trav?s de fuentes de alimentos o suplementos, donde se absorbe en el intestino. Las buenas fuentes alimenticias de vitamina D incluyen pescado de agua fr?a, yemas de huevo y alimentos fortificados como la leche o los cereales para el desayuno. La vitamina D tambi?n se puede comprar como suplemento y generalmente se incluye en las f?rmulas multivitam?nicas.