Comprender la diferencia entre antropomorfismo y personificación puede ser difícil ya que cada término se refiere a una asignación similar de características humanas a una entidad no humana. El antropomorfismo es un recurso literario que utiliza un autor para transmitir sentimientos o acciones tradicionalmente humanos a un animal, una planta o un objeto inanimado. El Conejo de Pascua es un ejemplo de antropomorfismo, ya que un animal se convierte en una encarnación total de las características y habilidades humanas. La personificación funciona de manera similar y ocurre cuando el escritor permite que una entidad no humana encarne rasgos humanos. Por ejemplo, la oración, «El viento sopló con furia, expresando toda la extensión de su furia violenta», aplica este concepto, porque el viento conserva su forma no humana mientras adquiere emociones humanas, intenciones y un pronombre masculino.
Los autores utilizan con frecuencia el antropomorfismo en la escritura para representar abstracciones o metáforas en la forma de un objeto o animal tradicional. Este dispositivo anima a los lectores a pensar sobre el tema de una manera nueva. Históricamente, también ha contribuido a los esfuerzos de los ambientalistas y activistas por los derechos de los animales. Estos grupos usan este dispositivo para hacer que las personas piensen sobre el medio ambiente y los animales de manera diferente, con la idea de que estas entidades tienen un valor inherente similar al de los humanos. A veces también lo utilizan grupos como los activistas por los derechos de los animales, que piden a las personas que comprendan las capacidades animales de razonamiento, emoción y sentimiento.
La personificación se usa con mayor frecuencia en el folclore, los cuentos tradicionales y la literatura infantil. En estas historias, los autores dan un nombre, un conjunto de acciones y una personalidad con motivaciones y deseos a un animal, una planta u otro objeto inanimado. A través de este dispositivo, los escritores pueden universalizar las ideas y los rasgos humanos.
El antropomorfismo y la personificación se utilizan con frecuencia tanto en la cultura como en la literatura para compartir lecciones de elementos comunes y ayudar a los lectores a crear vínculos con quienes los rodean. Muchos autores usan el antropomorfismo porque claramente da emociones completamente humanas a una entidad no humana, lo que podría proporcionar una lectura más clara para el público. Otros prefieren la personificación, que a menudo es más sutil y asocia algunos rasgos humanos a una entidad y no abarca todos los rasgos humanos.