Existen varias diferencias entre arbitraje y conciliación. Si bien ambos representan una reunión que se reúne para discutir un acuerdo, se manejan de formas completamente diferentes. En el arbitraje, cada una de las partes se reúne en una sala, mientras que durante la conciliación se mantienen separadas. El arbitraje es manejado por un representante de la corte y cualquier acuerdo es vinculante bajo la ley regional. La conciliación es mucho más informal y no tiene significado legal.
La principal diferencia entre el arbitraje y la conciliación es que uno es un procedimiento legal real mientras que el otro es un intento informal de resolver un asunto sin los tribunales. Ambos métodos son procedimientos alternativos de resolución de disputas diseñados para ayudar a las partes a resolver sus diferencias. Durante el arbitraje, cada parte se reunía en un tribunal y discutía el asunto en detalle y, en muchos casos, las conversaciones se volvían bastante tensas. No es raro en el arbitraje que el árbitro detenga temporalmente el procedimiento porque los argumentos se vuelven contraproducentes, y el trabajo de este profesional es asegurar que las negociaciones avancen de una manera que finalmente genere una resolución. El árbitro tiene total autoridad sobre la reunión.
Durante la conciliación, ambas partes se mantienen separadas para evitar los momentos tensos que ocurren en el arbitraje. El conciliador transmite mensajes entre las dos partes y dirige la conversación hacia un acuerdo en el que todos puedan estar de acuerdo. Si bien tanto el arbitraje como la conciliación permiten que cada parte muestre su caso y defienda un veredicto favorable, el conciliador es muy limitado en lo que puede hacer legalmente. Por ejemplo, no puede citar testigos ni puede hacer recomendaciones concretas al tribunal. Si no se llega a un acuerdo después del proceso de conciliación, entonces la reunión fue esencialmente en vano.
Los tribunales también ven de manera diferente la conciliación y el arbitraje. Cuando se firma un contrato durante una audiencia de arbitraje, se considera un documento legal vinculante que ambas partes se verán obligadas a cumplir. Una resolución de conciliación tiene mucha menos autoridad legal y cualquiera de las partes es libre de cambiar de opinión sin que la otra tenga un recurso legal.
Si bien el arbitraje y la conciliación tienen claras diferencias en términos de autoridad legal, ambos métodos tienen altas tasas de éxito en la resolución de disputas sin involucrar un juicio real. Cada uno de estos métodos ahorra honorarios legales a todos los involucrados y simplifica todo el proceso para que se pueda obtener una resolución inmediata. Dado que ambas partes están conscientes de que un fallo en el arbitraje y la conciliación significaría un juicio costoso, cada parte normalmente está dispuesta a negociar para encontrar una resolución aceptable.