Los derechos del acusado consisten en una colección de reglas y estatutos que protegen a una persona acusada de un delito civil o penal. En muchas regiones, estos derechos son estatutos claramente definidos que se incorporaron al tejido de la nación mediante decretos constitucionales, leyes escritas o precedentes legales. El desarrollo de estos derechos tiene una larga historia filosófica y jurídica, y sigue siendo un tema controvertido en el siglo XXI.
Dar derechos a las personas acusadas de delitos es importante para los sistemas legales que basan la justicia penal en una presunción de inocencia. Este tipo de sociedad otorga una alta prioridad a los derechos de los ciudadanos, al colocar la carga de la prueba en la acusación. Al otorgar a los sospechosos una variedad de protecciones legales, un sistema de justicia puede intentar garantizar que no se infrinjan los derechos de quienes aún no se ha demostrado que son culpables de un delito.
Para asegurar que los procedimientos legales sean considerados justos para ambas partes, los derechos del acusado a menudo incluyen la garantía de un abogado y la promesa de un juicio que cumpla con todos los requisitos legales. Dado que los sistemas legales son complicados, se considera extremadamente importante permitir que los sospechosos accedan a un profesional que entienda la ley, en lugar de pedir a quienes no tienen antecedentes legales que intenten montar una defensa legal. Generalmente, otro derecho asegura que la capacidad de pago no limite el acceso a un abogado; muchos sistemas legales tienen abogados designados por el tribunal a los que el órgano rector les paga por los servicios prestados a los sospechosos que no pueden pagar un abogado privado.
Los derechos del acusado también pueden incluir regulaciones sobre cómo se trata a un sospechoso durante una investigación, antes de que se presenten cargos. Esto incluye el requisito de órdenes judiciales emitidas por la corte para prevenir registros y confiscaciones ilegales de posesiones privadas. Algunas leyes protegen contra ciertas formas de vigilancia, excepto en circunstancias muy específicas. Muchas regiones también insisten en que una persona acusada de un delito debe ser informada de su acusación con prontitud.
En un sistema que brinda protección al acusado, un ciudadano sometido a interrogatorio o acusado de un delito suele tener todavía ciertos derechos. Por ejemplo, a menudo se prohíbe el uso de tortura física o amenazas de violencia. Algunas sociedades también insisten en que un sospechoso sea acusado formalmente y juzgado rápidamente, y que un sospechoso no puede ser detenido por más de unos pocos días sin que se presenten cargos.
El área principal de controversia con respecto a los derechos del acusado involucra una cuestión ética de dónde trazar la línea divisoria entre una protección razonable y una investigación justa. En el siglo XXI, algunos países han creado una clase especial de acusados conocidos como combatientes enemigos, que son tanto agentes nacidos en el extranjero como ciudadanos nativos acusados de planear o llevar a cabo actos terroristas o crímenes relacionados con guerras en curso. A los combatientes enemigos con frecuencia no se les otorgan los derechos otorgados a los ciudadanos acusados de otros delitos, aunque los defensores de esta distinción insisten en que el trato más severo es en nombre de socavar los esfuerzos del enemigo para dañar al estado. Los defensores estrictos de los derechos civiles, por otro lado, creen que cualquier reducción de los derechos del acusado es una violación de las libertades civiles y un ataque al sistema legal establecido.