Aunque la gota y la artritis se caracterizan por dolor en las articulaciones, las causas subyacentes de ese dolor son diferentes. La acumulación de cristales de ácido úrico en las articulaciones, que provocan hinchazón y dolor, se conoce como gota. Esta afección causa brotes caracterizados por la inflamación de las articulaciones, que en sí misma es artritis. Hay varias formas de artritis con causas subyacentes distintas de la acumulación de cristales de urato de sodio. La gota y la artritis difieren en las articulaciones que afectan, en la edad y el sexo de las personas que las padecen y en el tratamiento y la farmacoterapia prescrita para estas afecciones.
La artritis puede ser degenerativa o reumatoide, entre otros tipos de afección. La gota no se considera degenerativa ni es un trastorno autoinmune, como es el caso de la artritis reumatoide. Aunque la gota y la artritis afectan a personas de todas las edades y de ambos sexos, se observan algunas diferencias marcadas en los pacientes que han sido diagnosticados con estas afecciones. Los hombres de mediana edad, así como las mujeres que han pasado por la menopausia, constituyen la mayoría de quienes padecen gota. Las personas más jóvenes rara vez desarrollan gota, pero quienes la padecen antes de los 30 años tienden a presentar síntomas muy graves.
Las personas que padecen osteoartritis, también conocida como artritis degenerativa, tienen pocos o ningún síntoma cuando son jóvenes. La artritis reumatoide, a diferencia de la gota, afecta a las mujeres con mucha más frecuencia que a los hombres, y suele ocurrir entre los 25 y los 50 años. La gota y la artritis difieren no solo en el tipo de pacientes afectados, sino también en la naturaleza de la afección. Por ejemplo, la artritis reumatoide es un trastorno autoinmune, mientras que la gota es una afección que se produce cuando los niveles de ácido úrico en sangre son demasiado altos debido a que los riñones no eliminan una cantidad suficiente de este ácido en la orina. Es por eso que la gota y la artritis pueden tratarse con diferentes tipos de medicamentos.
En ocasiones, se utilizan fármacos inmunosupresores para tratar la artritis reumatoide, pero no la gota. Los medicamentos contra la gota se encuentran a menudo entre los medicamentos que se usan en el tratamiento de la gota, pero no en otras formas de artritis. La gota y la artritis también difieren ligeramente en las articulaciones específicas que se ven afectadas. Las articulaciones de los pies, especialmente en la base del dedo gordo del pie, así como el tobillo, la rodilla, la muñeca y el codo, son las más afectadas por la gota. La artritis, por otro lado, puede afectar cualquiera de las articulaciones, pero tiende a causar dolor en los dedos, el cuello, la espalda baja, las rodillas y la cadera.
La gota y la artritis también difieren con respecto al control de los brotes por parte de los pacientes. Las personas que padecen gota pueden ayudar a disminuir el dolor articular, conocido como artritis gotosa, al evitar las bebidas alcohólicas y los alimentos con alto contenido de purinas. El alcohol interfiere con el funcionamiento adecuado de los riñones y el cuerpo convierte las purinas de los alimentos en ácido úrico. Los alimentos con alto contenido de purinas incluyen sardinas, arenques, espárragos, anchoas, vísceras y champiñones.