La función principal de las imágenes en la literatura es aportar una calidad realista a los paisajes, las personas o las circunstancias. Las imágenes generalmente se ven como un «recurso literario», lo que básicamente significa que es una forma de usar el lenguaje para lograr un fin específico. Los escritores utilizan imágenes para dar vida a sus palabras de una manera realista y auténtica; les permite evocar ciertos sentimientos e imágenes en la mente del lector que dan la ilusión de haberse originado en el lector mismo. Los expertos a veces se refieren a este tipo de escritura como «mostrar, no decir», lo que básicamente significa que el escritor es capaz de usar el lenguaje con la suficiente habilidad para producir resultados sin enunciarlos o deletrearlos directamente. Las imágenes en la literatura normalmente se dividen en dos categorías amplias, a saber, lenguaje descriptivo y figurativo. Hay muchos ejemplos y variaciones, pero todos generalmente tienen el mismo propósito, que es agregar profundidad y una sensación más vívida a la escritura en cuestión.
Comprensión de los dispositivos literarios en general
Los recursos literarios son básicamente técnicas que los escritores pueden utilizar para hacer que sus palabras sean más interesantes y su prosa más eficaz. A veces, la forma más directa de expresar un punto es simplemente escribir las cosas de la manera más básica y sencilla posible, pero no siempre. El lenguaje también se puede usar de manera muy ingeniosa y puede ser un medio para describir, persuadir y mostrar a los lectores cosas que no habían considerado antes. Los recursos literarios pueden ser muy útiles en este tipo de situaciones.
Las imágenes en particular a menudo son realmente útiles cuando se trata de describir ciertas experiencias o establecer analogías entre cosas relacionadas. Cuando se usa correctamente, puede aportar una gran cantidad de contexto al lector y también puede hacer que las escenas o situaciones descritas parezcan animadas y realistas. Puede apelar a los sentidos y aportar una calidad realista a los personajes o escenarios de una obra escrita, lo que a menudo ayuda o al menos estimula la imaginación del lector.
Lenguaje descriptivo
El lenguaje descriptivo es a menudo el método más directo de utilizar imágenes en la literatura. El objetivo de este tipo de imágenes es crear una descripción vívida y realista de la escena, apelando a tantos sentidos del lector como sea posible. Los escritores a menudo lo usan cuando describen la apariencia de personajes y escenarios, y los sonidos, olores, sabores y sensaciones del mundo ficticio. Lograr un equilibrio es importante: dar muy poca información no permite al lector visualizar la escena tan vívidamente, pero demasiada información puede ralentizar la narrativa y disminuir el papel de la imaginación del lector.
Usando sonido
Además de su uso en la descripción de personajes, escenarios y objetos, las imágenes también se usan en sentido figurado. Algunas de las técnicas de lenguaje figurativo más comunes incluyen dispositivos relacionados con el sonido como onomatopeya, aliteración, asonancia y consonancia.
La onomatopeya es la técnica de elegir palabras que suenan cuando se pronuncian como el sonido que deben imitar; la palabra «zumbido» es un ejemplo. La onomatopeya se usa principalmente en poesía, pero también tiene una función en la prosa. Cuando se combina con la aliteración, la asonancia y la consonancia, técnicas que involucran la repetición de sonidos de consonantes y vocales, puede crear una atmósfera de sonido a través de la imitación. Por ejemplo, en un pasaje sobre el viento, los silbidos de la letra «s» pueden recrear el sonido del viento que sopla a través de las hojas de los árboles, que muchos dicen que puede darle vida más que una simple descripción.
Símil y metáfora
El símil y la metáfora también se utilizan con frecuencia para transmitir imágenes figurativas. Ambas son frases destinadas a comparar un objeto con otro. Un símil utiliza los términos «me gusta» o «como» como vehículos principales de comparación, como en la frase descriptiva «El bate golpeó la pelota con un sonido parecido al de un disparo». Las metáforas, por otro lado, no usan las palabras «me gusta» o «como», sino que usan palabras directas: «Los fuegos artificiales fueron un trueno en sus oídos». La idea aquí no es que los fuegos artificiales realmente explotaran en sus oídos, sino que sonaban muy fuertes, el mismo sentimiento del ejemplo de símil anterior.
Con símiles y metáforas, las imágenes empleadas hacen que la escritura sea más atractiva y, a menudo, más accesible. Las metáforas a menudo se consideran más autorizadas y transmiten una economía de palabras más estricta, pero los símiles a veces pueden dejar más espacio para la imaginación.
Personificación
La personificación es otra forma de imaginería figurativa en la literatura. Esta técnica atribuye cualidades humanas a un sujeto no humano para darle un sentido de vida. Puede resultar eficaz para describir fenómenos naturales como un rayo, especialmente cuando se combina con otras imágenes. Un ejemplo de esto podría ser una oración como esta: «El rayo se extendió por el cielo y alcanzó el suelo con dedos inquisitivos». Dar cualidades humanas a cosas inanimadas o inhumanas puede hacer que el significado del escritor sea casi inmediatamente reconocible.