Los legisladores adoptaron el sello estatal de Michigan en la Convención Constitucional del estado en 1835. Fue diseñado por Lewis Cass, el segundo gobernador del territorio de Michigan, quien basó su diseño en un sello utilizado en publicidad por Hudson Bay Fur Company. El sello del estado de Michigan se cambió por última vez en 1911 y solo se puede usar en 15 documentos oficiales y exhibir durante eventos oficiales del gobierno.
El sello del estado de Michigan muestra a un hombre dentro de un escudo azul contemplando una península donde sale el sol. Levanta la mano derecha en símbolo de paz, pero sostiene una pistola en la mano izquierda para indicar su voluntad de defender el estado. El escudo está flanqueado por dibujos de un alce en un lado y un alce en el otro. En la parte superior del sello estatal de Michigan, el águila americana sostiene una rama de olivo y tres flechas en sus garras, que también representan la paz y el derecho a proteger el estado.
El sello del estado de Michigan también contiene su lema, Teubor, definido como «Defenderé». Directamente encima de la imagen del águila, el lema nacional de EE. UU. Aparece como E Pluribus Unum, que significa «de muchos, uno». Otras palabras en el sello se traducen del latín como: «Si buscas una península agradable, mira a tu alrededor». A lo largo del borde del sello se encuentran las palabras «El gran sello del estado de Michigan AD MDCCCXXXV».
Cuando se quita este borde, forma el escudo de armas de Michigan. En un extenso conjunto de descripciones, la Constitución de Michigan detalla cuándo y cómo se puede usar el sello estatal. Solo se pueden sellar 15 documentos estatales con el sello estatal de Michigan, pero se aplican menos reglas al escudo de armas.
El escudo de armas aparece en una amplia gama de documentos oficiales, pero no puede reproducirse con fines comerciales. Existen excepciones para artículos de papelería y otros artículos que no se anuncian para la venta, siempre que el símbolo no se combine con otros emblemas o palabras. Estas leyes permiten el escudo de armas en los artículos que suelen comprar los turistas, como tarjetas postales y llaveros.
Michigan es conocido como el estado de los Grandes Lagos por sus cinco lagos principales y más de 11,000 lagos interiores. Las penínsulas superior e inferior están divididas por el lago Michigan y conectadas por el puente Mackinac. Muy pocos residentes viven en la parte superior de la península de Michigan, que es en su mayoría tierras forestales. Casi la mitad del estado de Michigan está cubierto por agua.