El famoso grafito «Kilroy was here» que muestra a un hombre de nariz larga mirando por encima de una pared parece ser un fenómeno internacional. Mucha gente está familiarizada con la vista del hombre y el texto que lo acompaña, y aparece «Kilroy estuvo aquí» en algunos lugares sorprendentes. Los orígenes de esta tendencia de graffiti son un poco difíciles de precisar, y hay varios pretendientes del «Kilroy» original.
Lo que se sabe sobre «Kilroy estuvo aquí» es que parece haber surgido entre los miembros del servicio estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. Numerosos estadounidenses que sirvieron en la guerra se familiarizaron con la figura alegre y el título al final de las hostilidades, y esta marca distintiva perduró en la cultura militar estadounidense, apareciendo en Corea, Vietnam y las guerras de Irak. También parece haberse extendido a otros ejércitos y de allí a la población en general.
Los elementos de este grafito también parecen tener orígenes distintos, en lugar de ser la invención unificada de una sola mente. La ilustración es de origen británico y se conoce como «Chad». Los chads se utilizaron en dibujos animados que parodiaban la escasez, por lo general con la leyenda «Wot, no …» debajo. El guión de «Kilroy estuvo aquí», por otro lado, puede haber venido de un astillero naval estadounidense, donde un inspector supuestamente escribió «Kilroy estuvo aquí» en los barcos en los que trabajaba.
La historia más plausible del guión tiene que ver con la forma en que se les pagaba a los trabajadores de los barcos durante la Segunda Guerra Mundial. En lugar de ser pagados por hora, los trabajadores se pagaban a destajo. Cuando varias personas trabajaban en la misma área de un barco, marcaban su trabajo con marcas de tiza para que su trabajo pudiera contabilizarse para el pago. Sin embargo, los trabajadores sin escrúpulos moverían las marcas de tiza para aumentar su salario. En respuesta, un trabajador de un barco enfurecido supuestamente comenzó a agregar «Kilroy estaba aquí» para hacer más difícil mover sus marcas de tiza. Estas marcas a menudo terminaban en lugares en los que hubiera sido imposible pintar con graffiti, como el interior de los revestimientos del casco, lo que lleva a la gente a creer que Kilroy podría aparecer en cualquier lugar.
Otros han sugerido que el término proviene de hospitales militares, compañías de suministros y una variedad de otros lugares. Cualquiera que sea el origen del guión, en algún momento estuvo relacionado con Chad y se convirtió en un espectáculo familiar. Algunas naciones tienen su propia variación. Los australianos, por ejemplo, escriben «Foo estuvo aquí» debajo de la ilustración, generando una variedad de leyendas completamente nuevas.