Los poemas de baladas son tipos de poemas típicamente escritos con una cierta calidad lírica y por lo general cuentan una historia. Al igual que muchos otros tipos de poesía, existen muchos tipos diferentes de esquemas de rima y métricas que se pueden usar para baladas. A menudo se escriben como cuartetas con rima entre las últimas palabras en la segunda y cuarta línea de cada estrofa. Los poemas de baladas se pueden escribir sobre muchos temas diferentes y pueden provenir de varios países diferentes, incluidos los Estados Unidos e Inglaterra.
Si bien el término «balada» se ha asociado con frecuencia con la música y la poesía románticas o sentimentales, existen muchos tipos diferentes de poemas de baladas. La estructura básica de estos poemas también puede variar bastante, aunque es bastante común que estén escritos en algún tipo de métrica yámbica. “Yámbico” indica que está escrito con pares de sílabas acentuadas y átonas en cada línea, generalmente seguido de un término que indica cuántos de estos emparejamientos hay en cada línea. Los poemas de baladas escritos en «heptámetro yámbico», por ejemplo, contienen siete pares de sílabas acentuadas y átonas, mientras que «pentámetro yámbico» indica cinco de estos emparejamientos.
Muchos poemas de baladas se escriben para incluir una calidad lírica o similar a una canción, probablemente debido a los orígenes de obras como los poemas hablados que podrían cantarse. Esto generalmente se logra mediante un esquema de rima que acompaña a la métrica del poema. El esquema de rima más común para los poemas de balada es una estructura de cuarteta en la que los versos del poema se organizan en grupos de cuatro versos por estrofa. Estas cuartetas se escriben normalmente con la segunda y cuarta línea de cada una terminando con una palabra que rima. Esto a menudo se indica como un esquema «a, b, c, b» en el que el final de cada línea está representado por una letra y letras coincidentes que indican líneas que riman.
El tema de los poemas de balada puede depender en gran medida del propósito del poema y de las preferencias del poeta. El amor y el romance son temas comunes, al igual que la fe y la espiritualidad o la religión. En este tipo de poemas también se pueden encontrar expresiones de belleza en el mundo natural. Incluso hay una subcategoría de poemas de baladas conocidos como «baladas de asesinatos», que son poemas escritos sobre asesinatos reales o ficticios. Estos incluyen con frecuencia alguna forma de justicia sobrenatural o castigo contra el asesino, aunque esto es más común en las baladas de asesinatos del Reino Unido que en las baladas estadounidenses de este tipo.