Si bien los probi?ticos son ampliamente considerados las bacterias intestinales beneficiosas necesarias para la vitalidad libre de toxinas, los prebi?ticos son materiales diet?ticos no digeribles que alimentan esos microorganismos probi?ticos y promueven su bienestar. Disponible en algunos granos y vegetales, los prebi?ticos en una dieta pueden promover la fermentaci?n en el tracto digestivo. Esto desencadena un mejor equilibrio de la flora intestinal, que los estudios han demostrado que pueden mejorar la inmunidad, aliviar los trastornos digestivos, reducir el colesterol y potencialmente disminuir la posibilidad de contraer c?ncer de colon.
Sin los prebi?ticos, las colonias probi?ticas no prosperar?an para convertirse en un ej?rcito de microorganismos tan diverso como sea posible, incluidas varias docenas de especies de bendiciones digestivas como lactobacillus y bifidobacterium. Los prebi?ticos en una dieta sirven para activar y optimizar la actividad probi?tica. Estos organismos, con nombres como oligosac?ridos, fructooligosac?ridos (FOS), galactooligosac?ridos (GOS), inulina y oligofructosa, no pueden ser digeridos por el cuerpo humano.
Para ser considerado un prebi?tico, un compuesto debe tener ciertas caracter?sticas. El m?s importante de estos es su capacidad para resistir la naturaleza ?cida del est?mago. Adem?s, los prebi?ticos en una dieta deben apoyar algunos o todos los tipos de flora intestinal beneficiosa, promoviendo la vitalidad de estos organismos a trav?s de la fermentaci?n selectiva. Se sospecha que esta acci?n ayuda a desintoxicar el tracto intestinal y liberar pat?genos potencialmente da?inos.
Los probi?ticos se pueden agregar a la dieta aumentando la ingesta de yogur o, para los veganos, los otros alimentos fermentados que los contienen, desde verduras en escabeche y sopa de miso hasta t? de kombucha y el tempeh sustituto de la carne. Tener prebi?ticos en una dieta significa agregar otros tipos de alimentos al men?, a saber, alcachofas, esp?rragos, achicoria, ajo, puerros, avena, cebolla, soja y trigo. Aquellos que desean optimizar su ingesta de cualquiera de ellos a menudo recurren a los suplementos comprados en la tienda. Estos se pueden comprar como un complejo prebi?tico o una combinaci?n prebi?tica / probi?tica. Se insta a los consumidores a seguir las instrucciones del fabricante relativas a la dosis adecuada.
Seg?n una gu?a del consumidor de 2009 de la Asociaci?n Cient?fica Internacional de Probi?ticos y Prebi?ticos, el estudio de los prebi?ticos beneficiosos se ha limitado principalmente a c?mo estimulan la acci?n de los lactobacilos y las bifidobacterias en los intestinos. Sin embargo, los estudios futuros se centrar?n en c?mo otros tipos de prebi?ticos en una dieta podr?an beneficiar a otros tipos de bacterias beneficiosas. La organizaci?n insta a los consumidores a buscar agentes de fermentaci?n confirmados en cualquier suplemento que compren como inulina, FOS o GOS. Otros compuestos menos probados podr?an incluirse en un suplemento, pero todav?a se consideran candidatos, como la palatinosa, la polidextrosa y los alcoholes de az?car como el maltitol o el sorbitol.