La intolerancia al azúcar describe cualquier condición en la cual el cuerpo no puede absorber los azúcares básicos. Los diferentes tipos de intolerancia al azúcar incluyen intolerancia a la fructosa, alergia al azúcar e incluso intolerancia a la lactosa.
La principal causa de intolerancia al azúcar es una deficiencia de la enzima lactasa. Esta enzima está destinada a descomponer los azúcares en formas digeribles para que puedan ser digeridos o absorbidos por el cuerpo, y una deficiencia hace que esto sea muy difícil o incluso imposible. Cuando esta enzima desaparece, una bacteria que reside en el tracto digestivo puede fermentar en gases, lo que produce muchos síntomas incómodos.
La intolerancia a la fructosa es una condición bastante rara que afecta a aproximadamente uno de cada 10,000 individuos. Muchas personas lo confunden con la mala absorción de azúcar o fructosa, pero son dos condiciones muy diferentes. La intolerancia a la fructosa es una condición en la cual no se producen las enzimas para descomponer los azúcares. Esta intolerancia puede transmitirse genéticamente y durará toda la vida. La mala absorción de fructosa es mucho más común y afecta a más del 30% de la población. Esto sucede cuando las células epiteliales no están disponibles para ayudar con la digestión. Casi una de cada tres personas experimenta algún tipo de sensibilidad al azúcar, pero muchas no tienen síntomas.
Los síntomas de una alergia al azúcar pueden incluir diarrea, hinchazón y gases excesivos. Estos síntomas aparecerán unas horas después de consumir bebidas o alimentos que contienen azúcares simples o incluso complejos. Un individuo puede evitar esta afección al mantenerse alejado de los alimentos comunes que contienen azúcar o fructosa. Las frutas, los jugos y los refrescos contienen grandes cantidades de estos ingredientes y deben evitarse.
La intolerancia a la lactosa ocurre cuando el nivel de lactasa es demasiado bajo o inexistente y la molécula, que consiste en dos moléculas de azúcar unidas, no puede romperse y digerirse. A aquellos que tienen esta forma de intolerancia al azúcar se les recomienda comúnmente tomar un suplemento de lactasa antes de consumir cualquier alimento que contenga azúcares. Muchos también eligen sustituir la leche normal por leche de soya, nueces o sin lactosa. Hay muchos tipos de alimentos que pueden contener lactosa o azúcares que deben evitarse o comerse con moderación.
La mayoría de los que creen que pueden tener intolerancia al azúcar pueden acudir a un profesional médico para el diagnóstico. Si un diagnóstico profesional revela una intolerancia al azúcar de cualquier tipo, entonces se puede aconsejar al paciente sobre cómo combatir el problema. Se pueden emitir medicamentos o suplementos y, por lo general, el paciente trabajará en estrecha colaboración con médicos o nutricionistas para desarrollar un plan dietético. La forma más efectiva de vivir con intolerancia al azúcar, si no es tratable, es aprender qué alimentos evitar.