Las algarrobas provienen del algarrobo, que es nativo del Mediterráneo. El árbol produce una vaina de semillas comestibles que se ha utilizado en recetas de alimentos y bebidas durante miles de años. De hecho, el Talmud y algunas interpretaciones de la Biblia hacen referencia al algarrobo como fuente de sustento. En algunos círculos cristianos, la algarroba se llama pan de San Juan debido a la creencia de que el santo subsistió con ellos cuando estaba en el desierto.
La vaina de semillas del algarrobo contiene muchos frijoles pequeños y una pulpa ligeramente dulce. Debido a que el algarrobo tiene un dulzor, se ha utilizado tradicionalmente como fuente de azúcar y como edulcorante en las recetas. En algunos lugares se reduce a un jarabe que se usa para dar sabor y glasear los alimentos. Aunque la algarroba es un alimento comestible para los humanos, también se ha utilizado tradicionalmente como alimento para animales.
Cuando el algarrobo se seca o se tuesta, tiene un sabor dulce y ligeramente amargo. A menudo se convierte en polvo que se puede usar en recetas de pasteles y galletas. La algarroba también está disponible en forma de chips que se ven idénticos a los chips de chocolate negro. Aunque el algarrobo tiene un sabor significativamente diferente al chocolate, a menudo se usa como sustituto del chocolate en productos horneados. Las chips de algarroba también se usan a menudo en granola, cereales y mezclas de frutos secos.
Una de las razones por las que el algarrobo se usa como reemplazo del chocolate es que no contiene cafeína. Aunque el chocolate solo contiene una pequeña cantidad de cafeína, incluso esta pequeña cantidad puede ser problemática para las personas con ciertas condiciones de salud. La algarroba también se usa como sustituto del chocolate en golosinas para perros porque el chocolate es tóxico para los perros.
La algarroba y sus muchas formas se han vuelto bastante populares en la industria de alimentos saludables. Se informa que los productos hechos de algarroba tienen numerosos beneficios para la salud y son una buena fuente de nutrición. Según los especialistas en alimentos saludables, la algarroba puede mejorar la digestión y reducir el colesterol. También es una rica fuente de calcio y se ha utilizado para tratar la osteoporosis.
La algarroba se ha utilizado para tratar varias dolencias además del colesterol alto y la osteoporosis. Los derivados de la algarroba se han utilizado para tratar la diarrea tanto en niños como en adultos. A veces también se usa para tratar los síntomas de asma provocados por alergias.