La mejor manera de construir un dinamómetro es decidir primero el tipo principal de prueba del motor para el que se utilizará la unidad. Los dinamómetros solo para motores son fáciles de construir, no ocupan mucho espacio y pueden manejar una amplia variedad de tipos de motores. Para los dinamómetros al volante, en el automóvil, la construcción del equipo de prueba requerirá una mayor atención al detalle que un dinamómetro solo para motor.
La principal ventaja de un dinamómetro solo para motor, más allá de su simplicidad, es que los dinamómetros solo para motor requieren menos espacio, menos equipo y, por lo general, solo la garantía de una ventilación adecuada. Para construir un dinamómetro que solo pruebe motores, el constructor debe comprar una computadora de escritorio o portátil con software de dinamómetro que sea adecuado para probar motores tradicionales o comerciales. El constructor también debe comprar el accesorio del dinamómetro que se conecta al volante del motor y conectar ese accesorio a la computadora. Al diseñar el dinamómetro, el fabricante debe proporcionar combustible y refrigeración para el motor, al tiempo que se asegura de que el entorno esté bien ventilado o que las mangueras expulsen los gases de escape de cualquier espacio interior.
El principal inconveniente de una unidad de prueba solo de motor, y una buena razón para no construir un dinamómetro de este tipo, es el hecho de que las unidades solo de motor miden la potencia y el par en el volante, no en la rueda del vehículo. La diferencia entre las dos lecturas suele ser bastante significativa, especialmente si el propósito del dinamómetro es ajustar un vehículo de alto rendimiento o de carrera.
Este inconveniente es problemático porque las métricas de potencia al volante son más útiles y prueban el rendimiento del tren de transmisión completo de un vehículo. Las métricas de rendimiento tomadas en el volante del motor prueban solo la salida directa del motor y, a menudo, solo son útiles para motores de prueba de calidad antes de la venta o instalación. Tales dinamómetros no son lo suficientemente precisos como para probar el verdadero rendimiento de un vehículo en la carretera o en la pista.
Se necesitan algunos equipos más para construir un dinamómetro que pruebe la potencia y el par al volante. Un constructor deberá despejar espacio para un mecanismo de propulsión que impulse las ruedas del vehículo durante la prueba. No es aconsejable construir un dinamómetro de este tipo completamente en interiores, ya que es casi imposible proporcionar una ventilación adecuada del escape de un vehículo completamente operativo durante una prueba de dinamómetro. Para construir un dinamómetro que pruebe el rendimiento al volante, un constructor aún necesitará comprar una computadora portátil o de escritorio con un software de dinamómetro capaz de comparar múltiples ejecuciones de prueba.