Muchas enfermedades y condiciones de salud mental diferentes pueden causar fatiga y somnolencia, también conocidas como letargo. Los medicamentos, el esfuerzo físico extremo y las interrupciones del sueño también son causas comunes, al igual que los factores del estilo de vida, como una dieta deficiente. Si bien la mayoría de las causas del letargo no son peligrosas, a veces pueden indicar una enfermedad grave, por lo que los expertos a menudo recomiendan consultar a un profesional de la salud si el agotamiento dura varias semanas.
Causas médicas
La somnolencia y la fatiga pueden ser el resultado de muchas afecciones médicas crónicas o temporales. Los problemas de tiroides, como el hipotiroidismo, pueden ralentizar el metabolismo y pueden resultar en agotamiento o debilidad. Los trastornos de órganos, como la ictericia, también están asociados con el letargo. Las enfermedades comunes, como un resfriado, una intoxicación alimentaria o la gripe, también pueden provocar días o semanas de sentirse agotado y cansado a medida que el cuerpo dedica su energía a combatir la infección.
Algunas enfermedades graves también pueden hacer que una persona se sienta somnolienta, débil o incapaz de funcionar normalmente. La enfermedad de Addison, en la que las glándulas suprarrenales no pueden producir suficientes hormonas para las funciones normales del cuerpo, causa agotamiento crónico. La meningitis, una infección peligrosa, también puede causar somnolencia extrema. Muchas afecciones cardíacas, incluida la insuficiencia cardíaca, están asociadas con una sensación de fatiga y debilidad muscular. Dado que la mayoría de las enfermedades graves causan múltiples síntomas, se debe informar a un profesional médico sobre el letargo que ocurre con fiebre, dificultad para respirar, dolor de cuello severo o desmayos.
Tratamiento de causas médicas
Curar el letargo causado por una enfermedad suele ser una cuestión de diagnosticar y tratar la causa subyacente. Si la fatiga se debe a una enfermedad común, generalmente pasará en unas pocas semanas. Es posible que las afecciones más graves deban tratarse con medicamentos o terapia hormonal. Algunas causas de fatiga son muy difíciles de tratar y es posible que los pacientes deban realizar cambios en el estilo de vida para controlar las afecciones de manera eficaz.
Factores psicologicos
Cuando se trata de trastornos psicológicos, el letargo puede ir acompañado de sentimientos de indiferencia o desapego, así como de agotamiento. Para algunas personas, los síntomas aparecen y desaparecen, mientras que otras experimentan somnolencia o fatiga mental constantes. La afección a menudo está relacionada con la depresión o el trastorno bipolar. En casos agudos, también puede ser un síntoma de shock.
Algunos médicos creen que el letargo también puede ser causado por una combinación de cambios hormonales y psicológicos, como los que ocurren durante la menopausia o la depresión posparto. También puede ocurrir durante momentos de estrés severo, como durante un divorcio o después de una muerte. Si los sentimientos de agotamiento o indiferencia duran mucho tiempo o van acompañados de depresión o pensamientos suicidas, es posible que una persona desee hablar con un profesional de la salud mental.
Tratamiento de causas psicológicas
Las causas psicológicas de la fatiga o la indiferencia se pueden tratar de diversas formas, según la causa específica. Algún tipo de psicoterapia puede ser útil, al igual que hacer cambios de comportamiento, pero esto puede no ser suficiente por sí solo. Un profesional de la salud puede recetar medicamentos que pueden corregir los desequilibrios químicos en el cerebro si se cree que esto es parte de la causa.
Causas relacionadas con las drogas
Muchos medicamentos causan somnolencia o fatiga como efecto secundario, incluidos los antidepresivos, los antihistamínicos, los medicamentos para el corazón y muchos otros medicamentos recetados y de venta libre. En algunos casos, la combinación de ciertos medicamentos también puede causar síntomas. Muchos cócteles de medicamentos para el corazón, como la digoxina y el fármaco complementario quinidina, suelen tener este efecto.
Tomar drogas recreativas también puede causar letargo. Beber demasiado alcohol causa deshidratación, lo que resulta en agotamiento y debilidad hasta que se reemplazan los líquidos y minerales. Las drogas que alteran el estado de ánimo, como la marihuana, ralentizan el sistema nervioso central y provocan una fatiga extrema. El uso regular y excesivo de drogas o alcohol puede convertir estos efectos temporales de la intoxicación en enfermedades crónicas.
Hacer frente a las causas relacionadas con las drogas
Hablar con un profesional de la salud puede ser una buena idea si la fatiga persistente parece estar relacionada con la medicación que está tomando el paciente. Los síntomas pueden desaparecer después de las primeras semanas de tratamiento, a medida que el cuerpo comienza a adaptarse a un fármaco. Otras veces, el profesional médico puede cambiar al paciente a un tipo de tratamiento diferente. Desafortunadamente, esto no siempre es posible, y los pacientes en estas situaciones pueden necesitar considerar cambiar los horarios de trabajo, descansar más y encontrar otras formas de lidiar con la fatiga.
Causas de estilo de vida
Llevar un estilo de vida poco saludable puede provocar episodios de somnolencia agudos o crónicos. La falta de sueño resulta naturalmente en cansancio y agotamiento mental, y comer una dieta baja en calorías, o una que no proporcione al cuerpo suficientes nutrientes, también puede traer fatiga. Hacer demasiado o demasiado ejercicio puede provocar deshidratación y caídas repentinas del azúcar en sangre, seguidas de agotamiento y debilidad extremos.
Algunos síntomas temporales pueden deberse a cambios repentinos en la rutina diaria. El desfase horario, por ejemplo, a veces perturba el sueño de una persona. Las personas que viven en regiones que observan el horario de verano también pueden experimentar cansancio cuando el reloj avanza o retrocede. Afortunadamente, estos síntomas a menudo desaparecen después de uno o dos días, a medida que el cuerpo se adapta a su nuevo horario.
Tratar las causas del estilo de vida
La mayoría de las causas inducidas por el estilo de vida se tratan deteniendo el comportamiento que está causando el problema. Esto podría significar reservar tiempo para una siesta todos los días, comer mejor o dejar de consumir alcohol y drogas. Es importante tratar estos problemas a tiempo, ya que pueden provocar muchos problemas de salud más allá del letargo.