El ameloblastoma es una afección en la que un tumor, generalmente benigno, afecta la mandíbula, generalmente donde se ubicaría el tercer molar. También puede afectar los senos nasales y los tejidos alrededor de las cuencas de los ojos. Los ameloblastomas se forman a partir de las células que crean el esmalte de los dientes. Desafortunadamente, una vez que se extrae un ameloblastoma, es probable que vuelva a aparecer. Al contrario de lo que la mayoría de la gente esperaría, el tejido calcificado no se forma dentro del tumor de ameloblastoma, lo que lo convierte en un tumor más blando, similar a un órgano.
Solo el uno por ciento de los tumores en la región de la boca son ameloblastomas. De hecho, el Instituto Nacional de Salud (NIH) la ha denominado una enfermedad «rara» porque afecta a menos de 200,000 personas en los Estados Unidos. Afecta tanto a hombres como a mujeres en igual número. Se ha informado que niños de hasta 21 meses tienen la enfermedad; sin embargo, la mayoría de los casos que se informaron indicaron que las personas tenían entre 30 y 40 años. Los tumores suelen ser muy agresivos y la mayoría de las veces se descubren mediante una radiografía dental de rutina.
Dado que es importante diagnosticar correctamente un ameloblastoma, se pueden utilizar varias técnicas diferentes tanto para el diagnóstico como para determinar su gravedad. A menudo se realizan estudios de imágenes. Estos incluyen radiografías de la cabeza, el cuello y la mandíbula; Tomografías computarizadas para ver los órganos y tejidos de la cabeza o el cuello, y resonancias magnéticas para obtener imágenes detalladas de la cabeza y el cuello, incluidos los senos nasales y el tejido alrededor de las cuencas de los ojos.
El tratamiento de los ameloblastomas generalmente requiere cirugía. Por lo general, se llamará a un especialista para realizar el procedimiento. Se puede completar una biopsia para verificar si el tumor es realmente benigno. En algunos casos, la radiación o la quimioterapia pueden ser necesarias para extirpar un ameloblastoma, específicamente si el tumor no se puede extirpar por completo con métodos quirúrgicos, si es maligno, si la cirugía dejará la cara de una persona cosméticamente imperfecta o si hará que la persona sufra perder función.
Los tumores a veces hacen que los dientes se salgan de las encías. También pueden causar deformidades faciales, especialmente a lo largo de la mandíbula o las áreas de los senos nasales. Como resultado, la cirugía plástica o reconstructiva puede ser necesaria para restaurar la apariencia cosmética del rostro de la persona. Nuevamente, se debe consultar a un especialista para completar la cirugía plástica.
Encontrar un grupo de apoyo, leer cualquier información confiable y hacerle preguntas al médico son las mejores formas de comprender y saber cómo manejar los ameloblastomas. Aunque es poco común, encontrar a otras personas que se hayan sometido a tratamiento suele ser la mejor fuente de información. Afortunadamente, hay pocas complicaciones que surjan de la afección en sí. En la mayoría de los casos, una repetición del tratamiento es la única complicación si el tumor reaparece.