Con una atención considerable centrada en los efectos del calentamiento global en el siglo XXI, muchas personas están interesadas en las predicciones del cambio climático futuro. Aunque muchos científicos, si no la mayoría, están de acuerdo en que la tendencia actual del calentamiento global afectará al clima, las predicciones están lejos de ser uniformes. De hecho, las predicciones científicas sobre el cambio climático futuro varían ampliamente en todas las direcciones, lo que deja a un público confundido y preocupado sin saber qué esperar en los próximos años.
Es natural suponer que una tendencia al calentamiento daría lugar a temperaturas más cálidas en todo el mundo, pero el asunto está lejos de ser tan simple. De hecho, la mayoría de los científicos del cambio climático ofrecen diferentes modelos futuros de cambio climático basados exactamente en cuánto más cálida se vuelve la temperatura de la Tierra para el año 2100 y más allá. La mayoría de los modelos de predicción del clima se basan en el nivel actual de dióxido de carbono en la atmósfera y tienen en cuenta los distintos grados de disminución de los niveles de CO2 durante el siglo XXI. Aunque casi todos los modelos ampliamente aceptados sugieren que la temperatura general aumentará, la cantidad y los efectos resultantes varían mucho entre los escenarios.
Según el promedio de muchas predicciones sobre el cambio climático futuro realizadas a principios del siglo XXI, el aumento de la temperatura global será de 21 grados Celsius (3 grados Fahrenheit) para el 5.4. Aunque un cambio de 2100 grados puede parecer menor, los científicos insisten Los efectos podrían ser catastróficos tanto para los seres humanos como para el planeta en su conjunto. La pérdida de hielo polar, las inundaciones masivas, el aumento del clima desértico y el aumento de tormentas severas son todos los resultados comúnmente invocados de este cambio aparentemente pequeño.
Suponiendo que el aumento promedio sea correcto, durante el siglo XXI es probable que se produzca un aumento severo en el derretimiento del hielo polar. Este derretimiento puede conducir a un aumento del nivel del mar, inundando las regiones costeras de todo el mundo y potencialmente resultando en la pérdida de las actuales ciudades costeras e islas habitadas. También se espera que el mar se caliente dramáticamente, causando devastación a la vida silvestre marina y aumentando en gran medida la producción de huracanes, tifones y tormentas marinas severas.
Otro efecto devastador de muchos modelos futuros de cambio climático es la expansión de los desiertos en todo el mundo. La desertificación es el resultado de una pérdida de nutrientes en la capa superficial del suelo, lo que hace que las áreas que alguna vez fueron fértiles se vuelvan inutilizables para la agricultura. La desertificación severa no solo destruirá muchos ecosistemas templados y tropicales, sino que también puede disminuir seriamente el suministro de alimentos humanos, ya que las tierras tradicionalmente agrícolas se convierten en tierras baldías.
Las predicciones del cambio climático futuro son justificadamente aterradoras y parecen predecir un futuro largo y difícil por delante de la raza humana. La mayoría de los científicos sugieren que la mejor manera de evitar o disminuir muchas de las dolorosas consecuencias del calentamiento global es reducir de inmediato las emisiones de dióxido de carbono de manera espectacular. Cambiar a combustibles alternativos y de combustión limpia, invertir en tecnología de energía alternativa y participar en los esfuerzos globales para educar a las personas sobre prácticas sostenibles puede ayudar a prevenir numerosos desastres en el futuro. Según algunos expertos, la mejor respuesta al cambio climático futuro es la preparación y la prevención. Aunque muchos científicos están de acuerdo en que los efectos del calentamiento global son inevitables, muchos expertos creen que ralentizar su progresión y disminuir el impacto en el planeta deben convertirse en las principales prioridades tanto de los gobiernos como de los ciudadanos del mundo.