La vitamina A es muy importante y ayuda con la formación y el mantenimiento de una piel, cabello y membranas mucosas saludables. Ayuda a regular el sistema inmunitario y podría ayudar a los glóbulos blancos, que combaten las infecciones, a trabajar de manera más efectiva. Esta vitamina también es necesaria en las funciones esenciales del cuerpo, como el crecimiento óseo, el desarrollo de los dientes y la reproducción. Una de las formas utilizables de la vitamina es el retinol, que es una vitamina liposoluble esencial para la visión y el desarrollo óseo adecuados. Hay muchos alimentos que contienen vitamina A, incluidos productos de origen animal, productos fortificados y frutas y verduras de color oscuro.
Muchos productos animales son alimentos comunes que contienen vitamina A. Incluyen huevos enteros, hígado y productos lácteos. El hígado de vaca generalmente tiene la mayor cantidad de vitamina A, en comparación con otros tipos de hígados de animales, como los hígados de pollo. Los productos lácteos con esta vitamina incluyen leche entera, mantequilla, yogurt, queso y helado, y la leche de vaca tiende a tener más vitamina A que la leche de cabra o de soya.
Los productos fortificados, como los cereales, son otros tipos de alimentos que contienen vitamina A. Las personas pueden recibir este nutriente incorporando cereales integrales, avena y pan fortificado en sus dietas diarias. Los vegetarianos y veganos que generalmente no comen productos de origen animal pueden incorporar más productos fortificados para cumplir con los requerimientos diarios de nutrientes proporcionados por esta vitamina.
Una de las formas más fáciles de asegurar la ingesta de alimentos que contienen vitamina A es comiendo muchas verduras y frutas de color oscuro. Algunos alimentos que tienen cantidades muy altas de vitamina A son las batatas, la calabaza, el brócoli, las espinacas y la col rizada. Las frutas con alto contenido de vitamina A son los albaricoques, mangos, melones, cerezas y muchos tipos de bayas, como los arándanos, moras, fresas y frambuesas. Las manzanas también contienen altas cantidades de este nutriente, pero la cáscara también debe consumirse.
Cuando se planifican comidas con alimentos que contienen vitamina A, generalmente se necesita incorporar todos los diferentes tipos de categorías de alimentos. Por ejemplo, uno debe planear comer un cereal fortificado o tostadas con bayas para el desayuno, junto con un vaso de leche. Este tipo de planificación de comidas proporciona vitamina A como parte de una dieta bien balanceada.
Los requerimientos diarios de vitaminas generalmente se miden en unidades internacionales (UI). Los hombres adultos deben consumir un mínimo de 3.000 UI de vitamina A por día, las mujeres adultas deben consumir al menos 2.333 UI, las mujeres embarazadas deben consumir un mínimo de 2.500 UI y las mujeres lactantes deben consumir al menos 4.000 UI. Estos requisitos pueden ser fáciles de cumplir, porque se estima que una zanahoria grande contiene más de 10,000 UI de vitamina A.