El repollo es un vegetal crucífero relacionado con la col rizada, la col rizada, el brócoli y las coles de Bruselas. Maravillosamente crujiente, se puede usar en numerosas recetas como la ensalada de col, o se puede rellenar y hornear o agregar a sopas y guisos. Los incentivos para comer repollo son ciertamente significativos, no solo porque saben bien, sino porque ofrecen muchos beneficios para la salud.
Una taza de repollo (aproximadamente 150 gramos) tiene solo 33 calorías. Sin embargo, está lleno de vitaminas y proporciona una excelente fuente de fibra dietética. Algunos de los beneficios para la salud del repollo son sus altos niveles de vitaminas C y K. También es una buena fuente de muchas de las vitaminas B, ácido fólico, vitamina A y ácidos grasos omega 3. La vitamina C sola hace que el repollo sea rico en antioxidantes que pueden ayudar a proteger las células y brindar beneficios contra el envejecimiento.
Hay otros beneficios documentados de la col. Por ejemplo, el repollo puede ser un alimento útil cuando se trata de úlceras pépticas. El repollo rojo en particular se ha demostrado en algunos estudios que tiene el potencial de reducir el riesgo de la enfermedad de Alzheimer. Un cierto tipo de proteína llamada beta amiloide puede dañar las células cerebrales, y algunas células en el repollo rojo, llamadas antocianinas, pueden actuar para prevenir este daño.
Varios estudios han evaluado los beneficios de la col como preventivo del cáncer, y algunos de estos son muy alentadores. Muchos de estos estudios analizan no solo el consumo de repollo sino también otras verduras crucíferas. En una investigación realizada en los Países Bajos, las personas que comieron vegetales crucíferos redujeron el riesgo de cáncer colorrectal casi a la mitad. Otro estudio en Texas evaluó cómo estas verduras podrían reducir el riesgo de vejiga en casi un 30%.
Hay bastantes artículos publicados que sugieren que el riesgo de cáncer de pulmón puede ser menor para las personas que comen repollo o vegetales crucíferos de otros tipos. Incluso los fumadores pueden reducir el riesgo de cáncer de pulmón, aunque comer repollo no debe verse como una forma de evitar el cáncer en los fumadores. Los beneficios del repollo para los no fumadores que están expuestos al humo de segunda mano también son altos y podrían ser significativos para reducir el riesgo de cáncer de pulmón debido a la exposición al humo.
Otro de los beneficios interesantes de la col es su potencial para ayudar a reducir la incidencia de cáncer de seno. La investigación sobre esto sugiere que las adolescentes que comen de 3 a 5 porciones de repollo por semana pueden tener menos probabilidades de desarrollar cáncer de seno cuando sean adultas. Las mujeres adultas tampoco deberían renunciar a comer la verdura, ya que el consumo regular de repollo puede ayudar a proporcionar una protección continua contra el cáncer de mama.
Aunque hay muchos beneficios del repollo, hay algunas personas que deberían evitarlo. Sus altos niveles de vitamina K significan que quienes toman anticoagulantes como la warfarina (Coumadin) no deben consumir repollo. Esto puede interferir con los niveles de este medicamento. Además, aquellos con niveles bajos de hormona tiroidea pueden querer saltear el repollo porque puede interferir con la capacidad de la glándula tiroides para producir hormona tiroidea.