El sangrado de los frenos es el proceso de agregar líquido y eliminar las burbujas de aire de las líneas de frenos hidráulicos en automóviles, motocicletas e incluso algunas bicicletas. Las líneas hidráulicas no pueden funcionar correctamente si hay aire dentro del fluido o si la suciedad ha entrado de alguna manera en las líneas, por lo que ocasionalmente es necesario sangrar los frenos para garantizar que el fluido pueda presionar adecuadamente contra los pistones que activan las pastillas de freno. Este procedimiento no es particularmente difícil, pero los problemas pueden volverse evidentes al realizar una purga de frenos. Los problemas comunes incluyen líneas de freno rotas o sueltas, un pistón desgastado en la pinza de freno, un cilindro maestro dañado o desgastado, o cualquier otra parte dañada en el sistema de frenos que permita que el líquido escape.
El fluido hidráulico es un fluido a base de silicona que es lo suficientemente grueso como para absorber una cierta cantidad de aire y proporciona suficiente presión en la línea hidráulica para activar los pistones de la pinza de freno. Si bien el aceite mineral se puede usar en sistemas de frenos más pequeños, el fluido DOT 4 o DOT 5 se usa con mayor frecuencia en los sistemas de frenos. Cuando se deja entrar demasiado aire en el sistema, ya sea por una purga inadecuada o por una abertura en algún lugar a lo largo del sistema de frenado, es necesario sangrar el freno para garantizar que el sistema de frenado pueda funcionar correctamente. Esto generalmente implica abrir una válvula de purga o tornillo en un extremo del sistema y forzar el fluido DOT a través de la abertura hacia el otro extremo del sistema.
Algunos sistemas de frenos deben purgarse de abajo hacia arriba: el fluido es forzado desde el punto más bajo del sistema, la mayoría de las veces la pinza de freno, hasta el punto más alto, generalmente el cilindro maestro. Esto empuja las burbujas de aire hacia arriba para que puedan escapar del sistema fácilmente. Otros sistemas se purgan de arriba a abajo, lo que significa que se agrega líquido a la parte superior del sistema de frenos y las burbujas de aire se empujan hacia abajo. El sangrado de los frenos en automóviles a veces requiere dos personas, ya que en muchos casos el pedal del freno debe estar activado y desactivado durante el sangrado, y al mismo tiempo se debe controlar el fluido que sale de la pinza de freno.
Cuando considere hacer una purga de frenos en casa, primero debe verificar los requisitos de materiales y herramientas del sistema de frenos en particular. Algunos sistemas están diseñados específicamente para cierto tipo de líquido de frenos, y el uso de un tipo diferente de líquido puede dañar las partes del sistema de frenos. También se requerirán herramientas adecuadas para la mayoría de los sistemas de frenos. Si bien los kits de purga no son caros ni difíciles de encontrar, la purga de frenos puede no ser posible sin tales kits.