Una prisión estatal es una instalación operada por un estado y utilizada para albergar y rehabilitar a criminales. Existen cárceles de mínima y máxima seguridad que se dividen en función de la naturaleza de los delitos cometidos por los internos en las instituciones. Aquellos que han cometido un crimen violento o han matado a alguien probablemente estén alojados en una prisión estatal de máxima seguridad donde se toman guardias armados y fuertes medidas de seguridad.
En la mayoría de los casos, la prisión estatal se financia con dólares de los impuestos estatales. El dinero se utiliza para alimentar y vestir a los reclusos, así como para contratar empleados que mantengan la prisión en funcionamiento. Los reclusos generalmente se mantienen en celdas cerradas durante el día y se les pueden otorgar privilegios como el uso de televisión y llamadas telefónicas en otras áreas del edificio. La cantidad de privilegios permitidos depende de la prisión.
Los principales objetivos de una prisión estatal son mantener a los delincuentes alejados de la sociedad para que no puedan causar más daño a personas inocentes y rehabilitarlos para que puedan convertirse en miembros productivos de la sociedad. Sin embargo, muchas cárceles estatales carecen de fondos suficientes y, a menudo, no son eficaces para ofrecer servicios de rehabilitación a los reclusos. De hecho, un alto porcentaje de presos volverá a prisión en algún momento durante su vida. A veces, sin embargo, las cárceles ofrecen servicios de asesoramiento y oportunidades educativas para los reclusos con el fin de facilitar el manejo de los problemas una vez que son liberados.
La rehabilitación es el objetivo principal en una prisión estatal donde se alojan presos no violentos, pero en una prisión de máxima seguridad, muchos presos están encerrados durante años. Algunos incluso están ahí de por vida. Esto significa que el objetivo principal de una prisión de máxima seguridad es proporcionar un lugar para que los delincuentes violentos vivan separados del resto de la sociedad. Estas prisiones a menudo pueden convertirse en lugares violentos y la delincuencia es a menudo desenfrenada.
Existe un gran debate sobre la necesidad de más fondos para muchas instituciones penitenciarias estatales. Algunos dicen que los presos no deberían recibir beneficios como el servicio de Internet y la televisión, mientras que otros argumentan que más fondos permitirían un mayor asesoramiento y servicios individualizados a los presos para ayudarlos a resolver problemas y convertirse en mejores personas. Esto les permitiría funcionar en la sociedad y tener éxito en su vida diaria. Ambos lados del debate tienen puntos válidos que deben ser considerados.
Muchas veces, una prisión estatal reside lejos de las ciudades circundantes y, a menudo, está aislada. Las paredes a menudo rodean los edificios de las prisiones y suelen estar armadas con alambre de púas, electricidad o ambos. El tamaño y la apariencia general de cada prisión varía según los fondos disponibles y la cantidad de reclusos que se encuentran recluidos.