Cuando los volcanes explotan, a menudo se crean varias formaciones y características de lava interesantes. La más simple es la nueva tierra, creada cuando los volcanes arrojan magma al mar y se enfría, formando roca. Este proceso está en curso en las islas hawaianas, donde se crean nuevas tierras cada año. Cadenas de islas enteras, como las islas hawaianas y gran parte de Indonesia, son enormes formaciones de lava creadas hace decenas de millones de años.
Otro tipo de formación de lava son los tubos de lava, que se forman cuando la lava fluye sobre el suelo y la parte superior del flujo se endurece, sellando la lava súper caliente que fluye rápidamente a través del tubo. Los tubos de lava pueden estar activos, como algunos están en la isla de Hawai, o inactivos, como la mayoría en todo el mundo. Estos tubos son canales únicos en forma de cueva que pueden explorar los aventureros. Sus techos ocasionalmente tienen lavacículos, formaciones de lava creadas cuando la lava caliente salpica el techo y gotea en forma de estalactita a medida que se enfría.
Hay muchas rocas únicas que son formaciones de lava. Estos incluyen el cabello de Pelé, una roca dorada en forma de hilo creada cuando el viento sopla el magma en el aire, alargándolo en fibras que parecen mechones de cabello; Las lágrimas de Pelé, rocas lisas en forma de lágrima, también creadas cuando el magma en el aire se enfría; obsidiana, una piedra negra con aspecto de vidrio formada a partir de lava fría que históricamente se ha utilizado para hachas y puntas de flecha; riolita, un mineral gris claro que se forma a partir de lavas altamente polimerizadas y viscosas; y piedra pómez, una piedra liviana formada a partir de lavas espumosas que tiene una densidad tan baja que a menudo puede flotar sobre el agua.
Algunos de los objetos de superficie más grandes del mundo son formaciones de lava, incluida toda la isla de Hawai, que, cuando se mide desde el fondo del mar, puede considerarse la montaña más alta del mundo, incluso más alta que el monte. Everest. Otras formaciones de lava, llamadas trampas o grandes provincias ígneas, pueden tener más de una milla de espesor y cubrir cientos de miles de millas cuadradas. Estas rocas distintas se forman durante eventos volcánicos catastróficos que expulsan más de un millón de millas cúbicas de magma en la Tierra durante un período de hasta un millón de años. Estos eventos se han asociado históricamente con extinciones masivas, incluida la extinción masiva más severa en la historia del planeta, que eliminó aproximadamente el 95% de todas las especies vivas.