La gramática generativa es un enfoque teórico de la lingüística o el estudio de las palabras y el lenguaje. La base de la teoría es que se puede aplicar una colección predeterminada de reglas gramaticales a un idioma para determinar la gramática adecuada. Por lo tanto, quizás la aplicación más obvia de la gramática generativa es que proporciona una base para aprender cualquier idioma. Además, los defensores argumentan que la conciencia humana de estas reglas es innata, por lo que una mejor comprensión de la mente humana es otra aplicación potencial. Este enfoque teórico puede incluso aplicarse en algunas áreas sorprendentes, como la teoría musical.
La familiaridad con las reglas estructurales de la gramática es, por supuesto, útil en la enseñanza y la investigación. Los estudiantes de estudios de idiomas deben aprender acerca de la estructura de palabras y oraciones, o morfología y sintaxis, respectivamente. Los sonidos y significados de las palabras también son importantes, y todas estas áreas son piedras angulares de la gramática generativa. Además, este proceso utiliza diagramas como árboles de palabras que ayudan a reconocer y aplicar diversas técnicas de lenguaje.
Si el lenguaje fuera un camino, entonces la gramática generativa proporcionaría las señales de tráfico. El enfoque general simplemente intenta aplicar una base estructural y lógica para la comunicación. Existen muchas subramas diferentes, con algunas teorías que enfatizan ciertos puntos analíticos mientras que otras se enfocan en aplicar principios matemáticos a la estructura del lenguaje. Sin embargo, la idea unificadora es la creencia de que el lenguaje se puede estudiar y comprender reconociendo sus componentes esqueléticos individuales. Como tal, los principios de la gramática generativa pueden ser útiles para las personas que deseen aprender otro idioma.
Si bien la gramática generativa reconoce las diferencias lingüísticas entre idiomas, admite un amplio conjunto de reglas gramaticales que subyacen a estas diferencias. Cada cultura aplica sus propias transformaciones a la estructura de la oración y la creación del lenguaje, pero ciertos principios, como la presencia de palabras de acción versus palabras de personas, lugares o cosas, parecen ser válidos para la mayoría de los lenguajes. Estos conceptos pueden tener diferentes nombres o aplicarse de manera diversa al elaborar oraciones. Un reloj, a modo de metáfora, puede venir en colores, formas y tamaños muy contrastantes, pero el funcionamiento mecánico interno es principalmente el mismo.
Los defensores teorizan que ciertas reglas son universales porque son una parte natural de la conciencia humana. En otras palabras, los seres humanos nacen con un reconocimiento profundo de estos principios. El aprendizaje simplemente pone estos ideales en primer plano y los fortalece. Los primeros partidarios como Noam Chomsky utilizaron esta creencia para explicar por qué los niños pequeños generalmente podían aprender un idioma fácilmente y aprender diferentes idiomas a un ritmo más rápido que los adultos. La gramática generativa es, por tanto, una herramienta útil para destacar y comprender las capacidades mentales naturales que posee una persona desde su nacimiento.
La idea de encontrar una estructura raíz para un idioma no se limita únicamente al lenguaje escrito o hablado. Tomemos la música, que tiene su propio lenguaje de símbolos y notas. Muchos practicantes encuentran útil la gramática generativa para enseñar conceptos musicales básicos, particularmente en estudios tonales.