La encefalitis es una inflamación aguda del cerebro humano. Las causas de la encefalitis suelen ser infecciones virales, pero en ocasiones pueden ser infecciones bacterianas. Si el cerebro se infecta primero, se trata de encefalitis primaria, mientras que la encefalitis secundaria es el resultado de que otra parte del cuerpo sea atacada antes de que la infección se propague al cerebro. Estos son los dos tipos básicos de encefalitis.
El virus del herpes puede provocar encefalitis, ya sea el virus del herpes simple uno (HSV1) o el virus del herpes simple dos (HSV2). La encefalitis esporádica mortal proviene de HSV1 pero es poco común. Los virus de la garganta y el pecho, como la gripe, y los virus intestinales, como el virus Echo, también pueden ser causas de encefalitis.
El virus de la varicela-zóster, responsable de la varicela y el herpes zóster, puede provocar encefalitis. El virus de Epstein-Barr ocurre cuando un virus del herpes causa mononucleosis infecciosa, también llamada mono, que finalmente conduce a un ataque en el cerebro. Los virus infantiles prevenibles, como el sarampión, las paperas o la rubéola, también pueden ser causas de encefalitis.
La rabia, que se transmite por la mordedura o el rasguño de un animal infectado, es otra de las causas virales de encefalitis. Los arbovirus son transportados por mosquitos y garrapatas. La mayoría de las enfermedades transmitidas por mosquitos pueden ser causas de encefalitis. La encefalitis transmitida por garrapatas puede provenir de la enfermedad de Lyme y otras infecciones bacterianas. Las formas más notables de enfermedades transmitidas por mosquitos que son causas de encefalitis incluyen encefalitis del Nilo occidental, encefalitis equina occidental, encefalitis equina oriental, encefalitis de St. Louis y encefalitis de La Crosse.
Muchas infecciones bacterianas también pueden provocar encefalitis. Algunos de los tipos principales incluyen enfermedad de Lyme, micoplasma y listeria. Las infecciones neumocócicas y meningocócicas también pueden causar encefalitis.
La propagación de la encefalitis no es causada solo por la propagación de bacterias y virus. Los hongos pueden ser causas de encefalitis, como resultado de histoplasma, criptococo o cándida, por ejemplo. Los parásitos son otra forma de propagación de la encefalitis. La malaria y el toxoplasma son dos ejemplos principales de parásitos que pueden transmitir encefalitis. Incluso puede ocurrir como resultado de una reacción a los medicamentos.
Otra forma más en la que puede producirse la encefalitis es la encefalitis posinfecciosa o la encefalitis autoinmune. Esto es lo que sucede cuando el sistema inmunológico ataca por error al cerebro mientras intenta combatir una infección en otra parte del cuerpo. Evitar la encefalitis requiere diligencia, porque tiene muchas causas. Se deben evitar los animales rabiosos y los portadores de herpes y se debe estar atento a las picaduras de insectos y garrapatas, los parásitos y la exposición a bacterias, virus y algunos hongos.