Las glándulas salivales producen un flujo salival tanto estimulado como no estimulado. La saliva es necesaria para mantener la salud bucal y también ayuda en las primeras etapas del proceso de digestión al ayudar a humedecer los alimentos para la masticación y la deglución. La saliva anormal generalmente está relacionada con el flujo o la consistencia de la saliva más que con el color. Sin embargo, si hay saliva roja, la causa más probable es el sangrado de las encías.
Las encías que están inflamadas debido a la gingivitis tienden a sangrar incluso en respuesta a un cepillado suave o ligero. El cepillado vigoroso y el uso de hilo dental pueden aumentar el sangrado. Cuando la sangre de las encías se mezcla con la saliva, la saliva aparecerá roja. También es posible que las encías se vuelvan sensibles y sangren durante el embarazo, lo que también puede resultar en saliva roja inmediatamente después de cepillarse los dientes o usar hilo dental. Las encías enrojecidas, inflamadas o sensibles deben ser evaluadas por un dentista que recomendará medidas preventivas y tratamiento.
Otra posible causa puede estar relacionada con los alimentos. Ciertos tintes rojos, especialmente los que se encuentran en alimentos azucarados como dulces, glaseados y bebidas endulzadas, pueden cubrir los dientes, las encías y la lengua y mezclarse con la saliva, lo que crea la apariencia de saliva roja. Aunque esta causa debe ser obvia y no es motivo de preocupación, algunos tintes rojos pueden manchar los dientes y deben cepillarse lo antes posible. Un cepillado adecuado después de consumir tintes rojos debería eliminar la aparición de saliva roja.
La saliva roja no debe confundirse con el esputo rojo, que es moco producido en las vías respiratorias. El esputo rojo es un indicador de hemorragia interna, que puede ser causada por la irritación del tejido de los pulmones o las vías respiratorias. El esputo rojo puede indicar una variedad de afecciones o enfermedades, algunas de las cuales pueden ser graves. Este síntoma debe ser evaluado por un médico.
La saliva normal es clara, aunque ocasionalmente puede parecer viscosa o lechosa. Cualquier cambio en la producción o apariencia de saliva puede considerarse un síntoma secundario o efecto secundario. Por ejemplo, la reducción de la producción de saliva se conoce comúnmente como «boca seca» o «boca de algodón» y es un efecto secundario común de muchos tipos diferentes de medicamentos. A veces se nota un aumento en la producción de saliva durante el embarazo.
Si bien la saliva roja generalmente tiene una explicación simple y rara vez es motivo de alarma, un médico o dentista debe abordar cualquier inquietud sobre la producción, la consistencia o el color de la saliva, según el problema específico.