Hay una serie de problemas comunes que pueden conducir a la formación de una costra amarilla. Uno de los principales culpables es el impétigo, una infección bacteriana que suele afectar a los niños, que forma llagas que suelen romperse y formar una costra amarilla en la piel. Las personas que tienen dermatitis seborreica, una afección que normalmente se limita al cuero cabelludo, pueden desarrollar escamas y costras amarillas en la línea del cabello y por encima de ella. Las costras que se forman típicamente en el sitio de un herpes labial una vez que se han ampollado y luego comenzaron a secarse también pueden ser amarillas.
El impétigo es una condición altamente contagiosa, causada por la bacteria Staphylococcus o Streptococcus, es particularmente común en los niños, especialmente en entornos donde están en contacto cercano como la escuela o la guardería. Por lo general, comienza como llagas rojas o ampollas alrededor de la boca y la nariz. Una vez que esas llagas se rompen, generalmente filtran líquido, que luego se convierte en una costra amarillenta y crujiente. Se puede permitir que la afección desaparezca por sí sola, lo que generalmente ocurre dentro de dos o tres semanas, o se puede tratar con antibióticos si existe la preocupación de que pueda provocar complicaciones.
Otra causa común de una costra amarilla es una afección conocida como dermatitis seborreica. Este problema, que a veces se confunde con la psoriasis del cuero cabelludo, puede provocar la formación de escamas o costras amarillas que pueden adherirse a los tallos del cabello de una persona, generalmente en o por encima de la línea del cabello. Las lesiones suelen ser bastante fáciles de eliminar, pero reaparecerán sin tratamiento médico. La piel del cuero cabelludo también suele estar enrojecida, grasa y con mucha comezón con esta afección. Generalmente es necesario usar un champú especial u otro medicamento para tratar la dermatitis seborreica.
Las personas que padecen herpes labial también pueden tener costras amarillas en la cara, a menudo alrededor de los labios. Causado por el virus del herpes simple 1 (HSV-1), quienes han estado expuestos generalmente tienen el virus latente en sus cuerpos durante toda su vida. Cuando se activa el virus, viaja a lo largo de las terminaciones nerviosas hasta la cara de la persona, donde causa hormigueo o dolor antes de formar una protuberancia roja que posteriormente se ampolla. A medida que la ampolla o las ampollas comienzan a secarse, generalmente después de varios días, a menudo se forma una costra en su lugar. Esta costra puede durar un par de días más antes de que se caiga por sí sola.