El sagú es un almidón que proviene de la palma de sagú. Al igual que muchos otros almidones, como el almidón de maíz o de papa, se usa para cocinar y hornear como espesante. También se puede usar para endurecer telas.
La palma de sagú crece comúnmente en Papua Nueva Guinea y en el sudeste asiático. Por lo general, el árbol tarda unos 15 años en madurar y su almidón se vuelve utilizable. Para eliminar el almidón, se debe cortar el árbol y sacar el material, o médula, del interior. Después de sacar la médula, los trabajadores la golpean con palos o cuchillos para eliminar el almidón. Luego humedecen la médula y la amasan para extraer más almidón.
Después de amasar la médula húmeda, los trabajadores la empujan a través de un colador, como un saco de alimentación, y exprimen el agua con almidón. Continúan apretando la médula hasta que se elimina todo el almidón. El agua se drena del almidón, que se recoge en contenedores y se deja secar por completo.
El sagú se usa comúnmente para hacer un budín conocido como gula o goula. El almidón utilizado en el pudín puede estar en forma de tierra o en forma de pequeñas bolas. Una persona produce gula al mezclar el almidón con agua y hervirlo. Después de dejar reposar el sagú y el agua durante varios minutos, se filtra el exceso de agua y el sagú restante se mezcla con leche de coco. El budín generalmente se sirve con un dulce jarabe de palma.
El almidón seco también se usa a menudo como harina y se puede mezclar en una masa para producir un alimento que es algo así como un pan o una galleta. En Papua Nueva Guinea, a menudo se extiende en una sartén y se cocina en un panqueque. También puede ser un ingrediente principal en los fideos.
En la India, el sagú se usa en forma de pequeñas cuentas o perlas que se parecen mucho a las perlas de tapioca que se usan en las bebidas de té de burbujas. La forma de perla se conoce como Sabudana y a menudo se usa para hacer una especie de papilla conocida como Khichdi. Khichdi se come comúnmente en el desayuno.
La palma que crece en Nueva Guinea y el sudeste asiático y que produce el almidón no debe confundirse con Cycas revoluta, que comúnmente se cultiva como planta de interior y también conocida como palma de sagú. Cycas revoluta no es en realidad una palmera. No se debe comer ninguna parte de la planta, ya que es venenosa tanto para humanos como para animales.