El snowboard y el esquí son deportes que se realizan sobre la nieve y son especialmente populares en los climas del norte. Personas de todas las edades, niveles de habilidad y condición física pueden participar en ambos deportes, especialmente si han tomado lecciones. Las principales diferencias entre ellos son el equipo involucrado y las técnicas utilizadas. Un snowboarder se para de lado en una sola tabla ancha, y un esquiador mira hacia adelante en uno o dos esquís estrechos. Un esquiador también suele utilizar bastones de esquí para ayudarlo a equilibrarse, girar y propulsarse, pero un snowboarder no lo hace.
Equipo
El deporte del snowboard surgió en la década de 1970, muchos siglos después de que el esquí se hiciera popular. El snowboard utiliza una tabla sólida similar a una tabla de surf o una patineta grande. Un snowboarder usa botas que se pueden unir a la tabla con un equipo especial llamado fijaciones. Las fijaciones están situadas de modo que, cuando se colocan las botas del usuario, las puntas queden mirando hacia un lado de la tabla. El hecho de que miren hacia el lado izquierdo o hacia el derecho depende de cómo se instalen las fijaciones, que se basa en la preferencia del snowboarder sobre qué pie está adelante.
Por lo general, esquiar implica el uso de dos esquís, uno para cada pie, con las botas del usuario mirando hacia adelante y unidas con ataduras. Una variación del deporte, llamado monoesquí, implica el uso de un esquí ancho al que se sujetan ambas botas mirando hacia adelante. Las personas que tienen algún tipo de discapacidad física en las piernas pueden usar monoskis que tienen asientos elevados adheridos a ellos. Un bastón de esquí tiene un agarre en un extremo, junto con una correa que rodea la mano o muñeca del usuario, y tiene una punta puntiaguda en el otro extremo.
Terreno
El terreno para esquiar varía mucho más que el terreno para hacer snowboard. Ambos deportes se pueden realizar en laderas de montañas, laderas o áreas artificiales que descienden, aunque puede haber algunas áreas cortas que estén algo niveladas o un poco cuesta arriba. Sin embargo, se puede esquiar en terreno plano o incluso en pendientes cuesta arriba, porque el esquiador puede usar los bastones para empujarse del suelo e impulsarse. El esquí de fondo es una variación en la que el esquiador debe impulsarse a través de este tipo de terreno la mayor parte del tiempo y puede deslizarse cuesta abajo solo una parte del tiempo.
El uso de bastones de esquí y dos esquís separados generalmente les da a los esquiadores más control que los practicantes de snowboard. Por ejemplo, un esquiador normalmente puede girar más rápido. Esto a menudo significa que los esquiadores pueden viajar en áreas más boscosas o rocosas que serían demasiado peligrosas para la mayoría de los practicantes de snowboard.
Técnicas y habilidad
Ambos deportes pueden ser difíciles de aprender y las lesiones son comunes para los principiantes. Los expertos dicen que cualquier persona que quiera aprender a esquiar o hacer snowboard debe recibir lecciones de un instructor calificado y debe comenzar en un terreno relativamente fácil, como pequeñas colinas que tienen pendientes graduales. Mucha gente cree que el snowboard es más difícil de aprender, porque mantener el equilibrio en una sola tabla es un desafío mayor y el usuario no puede usar bastones para mantener el equilibrio. Incluso los esquiadores experimentados pueden necesitar lecciones para aprender a hacer snowboard de forma segura. Sin embargo, esquiar puede implicar tasas de velocidad mucho más altas cuando la pendiente es lo suficientemente empinada y el esquiador es muy hábil.