El hinojo, o Foeniculum vulgare, es una hierba aromática bienal. Es originaria del sur de Europa y Turquía. El olor y el sabor de la planta ofrecen un toque de anís o regaliz. Las semillas, hojas y raíces de la planta se han utilizado durante mucho tiempo como parte de la farmacopea a base de hierbas. Los beneficios más comunes del hinojo incluyen aliviar los problemas digestivos y los problemas oculares, aumentar la leche materna y aliviar los cólicos.
El hinojo también puede ayudar a reducir la hinchazón, los síntomas de malestar estomacal y los espasmos gastrointestinales leves. El aceite de las semillas se usa con mayor frecuencia para problemas estomacales e intestinales. En la Edad Media, las semillas de hinojo a menudo se recetaban para que los pacientes masticaran, para calmar el malestar estomacal y evitar el ruido estomacal no deseado durante los servicios religiosos.
La propiedad carminativa de la hierba es otro beneficio de hinojo. Un carminativo es una sustancia que ayuda a prevenir la acumulación de gas en el sistema digestivo, lo que ayuda a aliviar y prevenir la flatulencia. Es por eso que el hinojo a menudo se combina con purgantes, con la esperanza de que alivie los efectos secundarios. Al igual que los laxantes, los purgantes son sustancias que se le dan a un paciente para aflojar las heces y pueden causar diarrea.
Otro de los muchos beneficios del hinojo es que puede ser un galactagogo y puede ayudar al crecimiento del tejido mamario. Los galactagogos son sustancias que promueven la lactancia. Se cree que los fitoestrógenos contenidos en el hinojo son los que ayudan a promover el aumento de senos y la producción de leche. Los fitoestrógenos, o estrógenos de la dieta, son compuestos químicos de origen natural que son como la hormona humana estrógeno.
Los bebés también pueden cosechar beneficios de hinojo, especialmente si el niño tiene cólico. El cólico es una condición en la cual un bebé grita y llora por períodos prolongados de tiempo. Se cree que es causado por un exceso de gas atrapado en el cuerpo, pero nadie está completamente seguro de cuál es su verdadera causa. Los padres pueden usar hinojo como tratamiento para el cólico porque es seguro y efectivo. Una pequeña cantidad de aceite de semilla de hinojo en la fórmula del bebé debería ayudar a calmar la afección. Sin embargo, antes de administrar cualquier tratamiento, los padres deben consultar con un médico u otro profesional de la salud.
Las afecciones oculares como el glaucoma, una afección en la que la presión en el ojo es anormalmente alta, también pueden beneficiarse de la adición de hinojo a la dieta. Entre los otros beneficios del hinojo relacionados con los ojos, se encuentra que también puede ayudar a mejorar la vista en general. Los antiguos romanos creían que las serpientes iban a las plantas de hinojo por la noche a chupar sus jugos para mejorar su vista.
Una forma de hinojo en polvo también se puede utilizar para prevenir pulgas y otras infestaciones de insectos. Este es uno de los otros beneficios del hinojo que disfrutan muchos dueños de mascotas que buscan alternativas naturales a los pesticidas. Las pulgas no se preocupan por el hinojo y tienden a evitar los animales que han sido tratados con un polvo de este polvo. Muchos polvos de pulgas totalmente naturales a menudo contienen hinojo, así como otros ingredientes naturales que a las plagas no les gustan. Estos pueden incluir poleo en polvo, ajo, pimienta de cayena y ajenjo.