El objetivo principal de la dieta del apio es perder una cantidad significativa de peso en un corto período de tiempo. En cuanto a las reglas, mientras está en la dieta del apio, la persona que hace dieta solo puede consumir apio y agua, en cualquier cantidad que desee. Dependiendo del individuo, la duración de la dieta generalmente varía de un par de días a una o dos semanas. Los defensores de la dieta afirman que es excelente para perder peso porque el apio se considera un alimento negativo en calorías. Los críticos de la dieta afirman que es nutricionalmente deficiente y obliga al cuerpo a pasar hambre.
El apio es uno de los llamados alimentos de calorías negativas, lo que significa que su digestión consume más energía calórica que la que contiene el alimento. Lo que esto significa es que cuando el apio está completamente digerido, se quemaron más calorías en el proceso de las que se consumieron inicialmente. Dado que el agua no tiene calorías y el apio tiene una cantidad negativa de calorías, la pérdida de peso se acelera enormemente. Por estas razones, muchos creen que la dieta del apio es incluso superior al ayuno de agua. Con una dieta de apio, la persona que hace dieta podrá evitar los dolores de hambre asociados con no consumir ningún alimento.
La principal crítica de la dieta del apio es que es nutricionalmente insuficiente para mantener una dieta equilibrada. Si bien los críticos admiten que el apio contiene algunas vitaminas y minerales, agregan que las cantidades están muy por debajo de la ingesta diaria recomendada. Además, los opositores afirman que al comer una dieta de este tipo, el cuerpo humano se verá obligado a pasar hambre para conservar sus recursos, lo que termina por derrotar todo el propósito de tratar de perder peso. Cuando está en modo de inanición, el cuerpo ralentiza su metabolismo, trata de almacenar más grasa y quema energía muscular. Incluso después de que la persona que hace dieta regrese a una dieta más equilibrada, el cuerpo recordará este período de inanición y continuará tratando de ahorrar más grasa.
Una cosa que debe tenerse en cuenta es que los defensores de la dieta del apio consideran que la dieta es más un ayuno temporal y no lo consideran un plan de dieta saludable a largo plazo. Los promotores afirman que, al igual que con el ayuno de agua, la dieta del apio es una forma de eliminar las toxinas del cuerpo y agotar las reservas excesivas de grasa. Los defensores también señalan que aunque los expertos afirman que el ayuno es perjudicial para el cuerpo, los humanos lo han practicado con éxito durante miles de años. Se supone que las personas con sobrepeso no necesitan consumir sus requerimientos nutricionales regulares durante la dieta del apio porque el cuerpo recibirá lo que necesita al quemar el exceso de grasa almacenada. En teoría, una persona a dieta solo sufriría deficiencias nutricionales después de que su cuerpo agotara todas sus reservas de grasa.