Incluso antes de que Peter Piper los escogiera, los pimientos proporcionaron una gran cantidad de posibles positivos. Los beneficios para la salud de los pimientos, tanto calientes como dulces, son sorprendentemente largos. Se han relacionado con el metabolismo, los niveles de insulina, los remedios naturales para el resfriado, el control del dolor, la pérdida de peso y las endorfinas. La capsaicina es el ingrediente activo que obtiene el mayor reconocimiento. Aunque solo se encuentra en los pimientos picantes, los pimientos dulces comparten otros nutrientes, como la vitamina A, la vitamina C, el betacaroteno, la luteína y la zeaxantina.
La familia de los pimientos picantes incluye chile, cayena y jalapeño. Los pimientos picantes son el camino a seguir cuando se busca un impulso de energía. Los niveles de capsaicina en los pimientos picantes son altos, y este es el ingrediente de la pimienta reconocido por elevar los niveles de endorfinas y mejorar el estado de ánimo. Los beneficios para la salud de los pimientos casi siempre están relacionados con la capsaicina, que es un vasodilatador, lo que significa que ensancha los vasos sanguíneos. Esto mejora la circulación y aumenta la temperatura corporal, lo que aumenta el metabolismo. El efecto también reduce la acumulación de grasa corporal.
La capsaicina en los pimientos picantes reduce el dolor al agotar la sustancia P, que es un químico que transmite señales de dolor al cerebro. Debido a esto, la capsaicina se puede encontrar en muchas cremas tópicas para aliviar el dolor. Los chiles rojos tienen la mayor cantidad de vitamina A, y todos los chiles proporcionan fibra, potasio, ácido fólico y hierro. Los estudios han demostrado que los sujetos que comieron un pimiento picante con una comida tenían niveles más bajos de insulina cuando se terminó la comida. Aunque aún no se conocen los detalles, el efecto fue más dramático en sujetos con los pesos más altos, lo que sugiere que los pimientos pueden tener un impacto significativo en la pérdida de peso.
Los beneficios para la salud de los pimientos también se pueden encontrar en variedades dulces. Este grupo incluye pimientos en rojo, verde, naranja y amarillo. Cuanto más dulce es el pimiento, más bajos son los niveles de capsaicina. Mientras que los pimientos picantes con capsaicina se usan en pequeñas cantidades como especias, los pimientos dulces se usan en grandes cantidades y se sirven como vegetales. Aunque carece de capsaicina, los pimientos todavía ofrecen un gran impulso nutricional. Están llenos de vitamina A, vitamina C, vitamina K y potasio.
Cuanto más maduro es el pimiento dulce, más dulce es el sabor y más concentrados son los nutrientes. El rojo es el más maduro y, por lo tanto, el más dulce, y el verde es un poco más amargo y no maduro. Los pimientos dulces también contienen licopeno, que se dice que protege contra el cáncer de próstata. Los pimientos rojos contienen beta-criptoxantina, una sustancia en estudio para reducir el riesgo de cáncer de pulmón. Los beneficios para la salud de los pimientos aún se están estudiando, pero con todos los beneficios ya descubiertos, son una apuesta segura para una elección saludable.