Para hacer un plan de comidas para bebés, los padres deben tener en cuenta la edad y las necesidades nutricionales de sus hijos y programar los alimentos en consecuencia. El pediatra de un bebé puede desempeñar un papel vital para ayudar a los padres a determinar qué alimentos son apropiados para ofrecer a ciertas edades. Muchos bebés comen de acuerdo con horarios que se adaptan a sus propios cuerpos y tasas de crecimiento, y sus necesidades pueden no coincidir exactamente con las de otro niño.
Los niños tienen diferentes necesidades nutricionales según su edad y etapa de la vida. La mayoría de los médicos recomiendan un plan de alimentación para bebés que aliente a un niño a triplicar su peso al nacer para su primer cumpleaños. Un aumento de peso más o menos rápido que este en unas pocas libras es aceptable, sin embargo, un aumento o disminución drástica de este estándar puede indicar problemas de salud o una dieta desequilibrada.
Los recién nacidos deben ser alimentados cada pocas horas para mantener su temperatura corporal y su rápida tasa de crecimiento y solo pueden tomar leche materna o fórmula infantil. Los bebés amamantados tienden a comer menos en cada comida que los bebés alimentados con biberón y, por lo tanto, deben comer con más frecuencia. Las madres y los recién nacidos que están amamantando tienden a descubrir sus propios patrones personales para la hora de comer durante las primeras dos semanas de vida del bebé. A muchas madres les resulta más conveniente amamantar cada dos horas, comenzando su reloj de cuenta regresiva al comienzo de la sesión de lactancia y amamantando al bebé durante aproximadamente 10 a 15 minutos por cada lado. Aunque es difícil discernir exactamente cuánta leche come un bebé lactante durante cada alimentación, la madre puede usar el conteo diario de pañales de un niño para asegurarse de que esté recibiendo suficiente nutrición.
Un plan de alimentación para bebés alimentado con fórmula a menudo se basa en el deseo y no en una rutina establecida. Las madres pueden aprender a leer las señales de hambre de un bebé y alimentarlo en esos momentos específicos, que pueden ser o no a la misma hora todos los días. Una regla general para determinar cuánta fórmula ofrecerle al bebé es multiplicar su peso actual por 2.5 onzas (70.9 gramos) y distribuir ese número total en 24 horas. Muchos recién nacidos prefieren comer entre seis y ocho veces durante el día, incluida una alimentación temprano en la mañana y durante la noche.
Para el cumpleaños de seis meses de un niño, su plan de alimentación para bebés generalmente debe incluir una o dos comidas de alimentos sólidos además de entre seis y ocho comidas con leche materna o fórmula. El cereal para bebés, ya sea arroz, avena o trigo mezclado con leche materna o fórmula, es una opción común para este primer alimento. Otras opciones saludables incluyen puré de zanahorias, guisantes y batatas. Los médicos generalmente recomiendan que cada nuevo alimento se introduzca uno a la vez cada semana para permitir que el cuerpo del bebé muestre cualquier signo de alergia que pueda o no estar presente. La leche materna y la fórmula continúan proporcionando la fuente principal de nutrientes y proteínas del bebé, por lo que no es necesario que los padres incluyan proteínas hasta alrededor de los nueve meses de edad.
La cantidad de alimentos sólidos que come un niño aumentará dramáticamente hasta su primer cumpleaños. Los padres deben consultar con el pediatra de sus hijos en cada visita para determinar qué alimentos son apropiados para los próximos meses. Los alimentos que comúnmente causan reacciones alérgicas, como la miel, la leche entera, los huevos y las fresas, a menudo se posponen hasta que un niño haya cumplido un año. Mientras un niño continúe aumentando de peso a un ritmo saludable y se alimente cuando muestre signos de hambre, su plan de alimentación para bebés puede adaptarse específicamente a él con respecto a la cantidad de leche o fórmula que come y cuántas comidas sólidas ingiere. Su nivel de actividad y número de dientes también pueden desempeñar un papel en la determinación de la cantidad de alimentos sólidos que come porque los bebés activos tienden a requerir la nutrición de alimentos sólidos antes, y pueden comer una variedad más amplia de alimentos si tienen varios dientes presentes para romperse. aparte