The Catbird Seat es una historia corta de James Thurber. Describe los esfuerzos de un empleado de oficina, el Sr. Martin, para deshacerse de una empleada odiosa llamada Sra. Ulgine Barrows. Ella está «reorganizando» constantemente la oficina del Sr. Martin, y Martin sabe que él es el próximo en ser reorganizado y posiblemente despedido.
El Sr. Martin es bastante afeminado y bastante quisquilloso. Tiene la reputación de evitar el humo y la bebida, por lo que su personalidad choca inmediatamente con la de la Sra. Barrows, quien tiene una risa de «rebuzno» y es propensa a usar expresiones, como «sentarse en el asiento del pájaro gato». Como explica Thurber, estas expresiones están tomadas del muy popular locutor de béisbol real Red Barber. Barber nació en Mississippi y usó varias metáforas para describir el estado de los jugadores en un juego. «Sentado en el asiento del pájaro gato», «rasgando la mancha de guisantes» y «raspando el fondo del barril de pepinillos» estaban entre algunas de sus expresiones clásicas.
Existe un dato interesante sobre la expresión más famosa de Barber «sentado en el asiento del pájaro gato». Esto significa una posición envidiable, y específicamente un bateador en el plato con tres bolas y sin strikes. Según la hija de Barber, nunca usó la expresión hasta que Thurber escribió su cuento. Después de leer The Catbird Seat, Barber usó la expresión a menudo y con gran orgullo. Una mención de Thurber fue un gesto de gran respeto.
Para el Sr. Martin, los frecuentes bramidos de la expresión idiomática de Barber de la Sra. Barrows son motivo suficiente para desear «borrarla». Si bien Martin primero tiene la intención de matar a la Sra. Barrows, pronto encuentra una manera de convertir su propio uso del idioma en su contra y triunfar. Él la visita en su casa, y mientras comparten bebidas y cigarrillos, hace uso de algunas de las expresiones de Barber, y finalmente afirma con alegría que planea matar a su jefe común.
Debido a su reputación de comportamiento ejemplar, antes de sus declaraciones audaces a la Sra. Barrows, y debido al uso frecuente de la Sra. Barrows de las expresiones de Barber, su acusación de los planes del Sr. Martin para asesinar al jefe se considera una locura. Su descripción del comportamiento de Martin y su lenguaje están completamente desconectados del afable Sr. Martin conocido en la oficina. La Sra. Barrows es llevada a un manicomio, y Martin se encuentra en el asiento del pajarito al final de la historia, teniendo toda la ventaja y una sensación de satisfacción de que su posición ahora es inexpugnable.
Como cuento, The Catbird Seat es posiblemente uno de los más divertidos de Thurber. Como gran parte del trabajo de Thurber, se basa en hechos reales, como la mención de Barber, y el empleo más frecuente de mujeres en puestos de mayor autoridad, para crear un final muy fantástico y cómico. La Sra. Barrows es claramente una caricatura de la mujer «moderna», en contraste con el apacible Sr. Martin.
Thurber, cortés y culto, también utiliza la historia para dar un rápido vistazo a la relativa falta de educación que resulta en expresiones idiomáticas. Por lo tanto, es algo irónico que Thurber a menudo se asocie más con uno. The Catbird Seat, que probablemente incluye el propio lenguaje inventivo de Thurber para su cuento, es a menudo una de sus obras más fáciles de reconocer.