Uno de los aspectos más cruciales de un juicio legal justo es el derecho a llamar a testigos en ambos lados. Cuando se le pide que actúe como testigo, se asume que conoce información que podría ser pertinente para el juicio. Existen ciertas expectativas legales y sociales que acompañan a ser testigo, y ser consciente de ellas antes de acudir al tribunal puede ser útil.
En muchos casos, los testigos ya saben que probablemente serán llamados. El tribunal en el que se lleva a cabo el juicio emitirá una citación formal solicitando su presencia en el tribunal en un día y hora determinados. Esta citación también suele indicar quién está involucrado en el juicio y qué lado lo llamó. El no responder a esta citación puede resultar en serias penas de cárcel y multas. Si siente que no puede responder a una citación, debe concertar una reunión con el juez para discutir sus problemas. Si tiene inquietudes sobre su seguridad, asegúrese de exponerlas con el juez. +
Por lo general, el abogado que solicita su presencia como testigo se reunirá con usted antes de que necesite testificar. El abogado puede tomar una deposición, una declaración formal que se incluirá como prueba, o simplemente puede hablar con usted para familiarizarlo con las preguntas que se le harán. El abogado no puede decirle qué decir en el estrado de los testigos, pero tratará de que se sienta cómodo con el juicio y puede ofrecer algunos consejos sobre cómo vestirse en el tribunal para causar una impresión positiva.
Cuando llegue a la corte, no se le permitirá entrar a la sala hasta que haya dado testimonio. Esta medida está diseñada para garantizar que no se vea influenciado por el testimonio de otros testigos. Una vez llamado, se le pedirá que suba al estrado de los testigos y haga un juramento o afirmación. Si tiene una fe no cristiana o prefiere tomar una afirmación, es posible que desee notificarlo al tribunal con anticipación, para que se pueda administrar un juramento adecuado.
La parte que lo llamó tiene derecho a interrogarlo primero. Si, por ejemplo, la defensa lo ha llamado, el equipo legal de la defensa lo interrogará en un intento de presentar su evidencia ante el jurado. Debe hablar clara y sucintamente, y asegúrese de hacer contacto visual con el abogado que lo interroga a usted y al jurado. La otra parte puede objetar ciertas partes de su testimonio, en cuyo caso el juez decidirá que puede continuar o que su interrogador debe seguir una línea diferente de interrogatorio.
Después de haber sido interrogado, la otra parte tiene derecho a un contrainterrogatorio. A veces, se renunciará a este derecho. En otros casos, un abogado le hará preguntas de sondeo que están diseñadas para aclarar y potencialmente debilitar su testimonio. Incluso puede terminar sintiéndose levemente atacado o vilipendiado, dependiendo de cómo el abogado elija interrogarlo. Sin embargo, si mantiene la calma y continúa diciendo la verdad, estará haciendo su trabajo como testigo.
Finalmente, el abogado que inicialmente lo interrogó puede interrogarlo nuevamente, en un proceso llamado redirección. Una redirección se utiliza para volver a enfatizar rápidamente los puntos importantes en su testimonio, al mismo tiempo que corrige cualquier punto débil que pueda haber sido expuesto durante su contrainterrogatorio. Posteriormente, el juez le agradecerá y le despedirá. En este punto, puede permanecer en la corte o puede irse y continuar con su día.