La rehabilitación cardíaca es un programa que se centra en la salud de un paciente cardíaco. Los pacientes que se someten a este tipo de programas suelen ser supervisados por profesionales médicos y, a menudo, aprenden formas de mejorar su estilo de vida. Los ejercicios de rehabilitación cardíaca generalmente ayudan a fortalecer el corazón y el cuerpo del paciente. Los ejercicios de rehabilitación cardíaca a menudo consisten en ejercicios aeróbicos y de entrenamiento de fuerza.
Los ejercicios de rehabilitación cardíaca a menudo comienzan después de que el médico deriva al paciente o después de un procedimiento médico, como la colocación de un stent o una cirugía cardíaca. Al principio, el ejercicio es de muy baja intensidad. A los pacientes en el hospital, por ejemplo, a menudo se les anima a caminar por los pasillos.
Durante al menos las primeras semanas de ejercicios de rehabilitación cardíaca, los signos vitales del paciente suelen ser controlados por médicos, enfermeras o fisioterapeutas. Se registrarán la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Normalmente, también se anotará si la frecuencia cardíaca de un paciente es regular o irregular.
El ejercicio aeróbico, como caminar o andar en bicicleta, constituye la mayoría de los ejercicios de rehabilitación cardíaca. Por lo general, estos se realizarán varias veces a la semana durante media hora a una hora. Sin embargo, esto puede variar dependiendo de lo que se considere un nivel seguro de ejercicio para un paciente en particular. Además de ayudar al paciente a perder peso, el ejercicio aeróbico también ayudará a fortalecer los músculos del corazón. Como cualquier otro músculo, cuanto más se ejercita el corazón, más fuerte se vuelve.
Otros músculos del cuerpo se pueden tonificar con entrenamiento de fuerza o entrenamiento con pesas. Esta terapia puede incluir actividades como levantamiento de pesas u otros ejercicios de resistencia. Por lo general, un paciente comenzará este tipo de ejercicio unas semanas después de comenzar los ejercicios aeróbicos de rehabilitación cardíaca. Al igual que con un régimen de ejercicio aeróbico, los pacientes generalmente comienzan con poco y aumentan la intensidad cuando su médico cree que están listos. Por ejemplo, un paciente podría comenzar levantando cinco libras de peso y agregar más peso a medida que se fortalece.
La mayoría de los médicos recomiendan que los pacientes sigan un programa de rehabilitación cardíaca durante unos meses a un año. A medida que el paciente progresa y se vuelve más fuerte, puede comenzar a hacer ejercicios más difíciles o intensos. Además, también puede comenzar a hacer más ejercicio en casa. Con el tiempo, es posible que no necesite la supervisión de profesionales médicos al hacer ejercicio.
Al hacer ejercicio, ya sea supervisado o no, se suele advertir a los pacientes cardíacos que estén atentos a cualquier síntoma peligroso. Se debe evitar cualquier ejercicio que cause mareos o dificultad para respirar, por ejemplo. Además, en el caso de que sienta algún dolor o malestar en el pecho, el paciente debe dejar de hacer ejercicio e informar a su médico lo antes posible.