La romanización es el proceso de representar un idioma en escritura latina. Los idiomas que utilizan alfabetos que no están romanizados a veces se escriben en caracteres latinos para facilitar el aprendizaje de idiomas o, en algunos casos, para reducir la cantidad de conocimientos necesarios para escribir en un idioma. Por lo general, existen sistemas regulares de romanización en un idioma que facilitan mucho la lectura de textos romanizados, pero a veces hay más de un sistema en uso. Si bien esta técnica se utiliza a menudo como herramienta de enseñanza, a veces también se propone la romanización como un cambio permanente en la ortografía.
Al idear un sistema de romanización para un idioma, se deben considerar varios factores. La probabilidad de que el texto romanizado produzca pronunciaciones correctas cuando lo leen estudiantes de idiomas extranjeros es importante, al igual que la claridad de las divisiones entre los sonidos. Los nuevos sistemas de escritura utilizados principalmente para la enseñanza deben coincidir de alguna manera con el sistema de escritura real en uso para un idioma si los estudiantes alguna vez van a hacer una transición a la ortografía original.
A menudo existen estándares regulados para la romanización para un idioma en particular, lo que puede ser muy importante para instituciones como bibliotecas que deben catalogar documentos en un solo guión. Los cambios en las estrategias para poner texto en escritura latina pueden resultar en problemas de catalogación en el futuro. Por ejemplo, en chino, diferentes sistemas de romanización representan el mismo sonido con una «p» o una «b». Estos diferentes sistemas pueden producir el mismo sonido aproximado en personas a las que se les ha enseñado a leer chino a través de texto romanizado, pero tienen importantes consecuencias para la clasificación y clasificación alfabética.
A veces, el texto en latín se usa dentro de un país para enseñar a los hablantes nativos una forma estandarizada de un idioma. Esto suele ser útil cuando los dialectos varían enormemente y el sistema de escritura no se segmenta fácilmente. En idiomas como el japonés que ya tienen un silabario, es algo raro utilizar la romanización como herramienta de enseñanza dentro del país. Sin embargo, estos países a menudo están familiarizados con el texto romanizado y pueden usar esta forma de escritura en letreros u otros marcadores de identificación utilizados por hablantes de idiomas extranjeros.
Entre los muchos problemas con la romanización como solución ortográfica permanente, la pérdida del sistema de escritura original es ciertamente una consideración. Si bien se sabe que los sistemas de escritura cambian con el tiempo, a veces se da el caso de que un sistema extranjero se considere más amigable que el original. En circunstancias muy específicas, como bibliotecas y aprendizaje de idiomas, el texto romanizado puede ser no solo útil sino esencial.