La arqueología es una disciplina científica que analiza los restos humanos y los artefactos para aprender sobre el pasado. Todos los tipos de arqueología se basan en el estudio de la cultura material, que incluye la mayoría de los objetos físicos utilizados por los humanos. Si bien cada uno de los tipos individuales de arqueología tiene los mismos objetivos, algunas especialidades tienen desafíos únicos. La arqueología subacuática se ocupa de los naufragios o ruinas que se encuentran sumergidas bajo el mar. La etnoarqueología combina el examen de artefactos históricos con el estudio de las culturas vivas en la actualidad, mientras que la arqueología aérea utiliza imágenes de satélites y aviones para obtener una nueva perspectiva de un área histórica.
La arqueología submarina o marina a menudo requiere equipo y conocimientos especiales. Este es uno de los tipos de arqueología que se ocupan de barcos o lugares arquitectónicos antiguos que son inaccesibles desde tierra. Muchos naufragios contienen información importante sobre el comercio o la historia militar de una cultura. En algunos casos, el agua fría puede ayudar a preservar los artefactos y brindar una perspectiva única del pasado. Los arqueólogos marinos a menudo usan equipo de buceo, cámaras a prueba de agua o incluso robots submarinos para inspeccionar un sitio sumergido.
La mayoría de los tipos de arqueología se centran principalmente en el pasado. La etnoarqueología adopta un enfoque algo diferente y busca estudiar los grupos vivos para obtener una visión histórica. Con este método, los científicos suelen pasar tiempo con los descendientes directos de un grupo antiguo y utilizan sus observaciones para mejorar el registro arqueológico. Un ejemplo de etno-arqueología podría ser un científico que vive con una tribu primitiva en África y compara su método de construcción de lanzas con descubrimientos arqueológicos de herramientas antiguas similares.
Los avances tecnológicos como los aviones y los satélites han dado lugar a nuevos tipos de arqueología. Al estudiar un sitio desde arriba, los científicos pueden ver una ubicación en el contexto del paisaje circundante. Esto ayuda a los expertos a visualizar la relación entre la tierra y una estructura hecha por el hombre. La arqueología aérea también puede revelar detalles o características que antes eran invisibles. Las sombras creadas por las variaciones de la tierra pueden proporcionar pistas sobre los artefactos enterrados.
En algunos casos, la arqueología aérea es la única forma de ver correctamente una ubicación. Los geoglifos antiguos en el desierto de Nazca en Perú, por ejemplo, son casi invisibles desde el suelo. Una perspectiva a vista de pájaro revela formas y diseños desconocidos para los observadores antes de la década de 1930. En el siglo XXI, la disponibilidad de satélites de imágenes avanzadas ha permitido a los arqueólogos estudiar muchas formaciones con gran detalle. Algunos arqueólogos utilizan imágenes de satélite infrarrojas para detectar objetos que están enterrados fuera de la vista y descubrir lugares interesantes que anteriormente estaban ocultos.