Una plataforma o plataforma de fuerza es un dispositivo especial que se utiliza para medir las fuerzas ejercidas sobre el suelo por un cuerpo. Estas fuerzas, llamadas fuerzas de reacción del suelo (GRF), se miden mediante una serie de sensores en la placa. Las placas de fuerza se utilizan a menudo en la investigación biomecánica y la medicina deportiva para estudiar la marcha de humanos y animales.
La biomecánica es el estudio de los movimientos físicos de los organismos biológicos, como los aspectos mecánicos del funcionamiento humano o los movimientos de un pez a través del agua. La investigación deportiva está estrechamente relacionada con la biomecánica, porque examina la ciencia física del movimiento en los deportes. Una plataforma de fuerza permite a los investigadores deportivos realizar experimentos y recopilar datos cuantitativos sobre los movimientos corporales. Esta información se puede utilizar para aprender más sobre la biomecánica humana. También puede ser útil en diagnósticos médicos y en el desarrollo de nuevas tecnologías deportivas, como zapatillas para correr.
Hay muchos tamaños y tipos de placas de fuerza que se han desarrollado para diferentes usos. El diseño más común es una placa rectangular que tiene cuatro sensores, uno en cada esquina. Si se miden saltos o pasos individuales, el dispositivo puede tener solo uno o dos pasos de longitud. Algunas placas de fuerza están diseñadas de tal manera que varias se pueden unir entre sí, formando una pista más larga para el análisis de la marcha al correr.
Los datos de la plataforma de fuerza a menudo se combinan con información de cámaras o sensores para obtener una imagen más completa de la locomoción. Si se analiza la marcha al correr, por ejemplo, el movimiento de las extremidades también puede ser importante. Los investigadores pueden estudiar varios sujetos de diferente capacidad para comparar patrones y tendencias de la marcha.
Una placa de fuerza de un solo pedestal consiste simplemente en la superficie rectangular con sensores conectados. Se pueden utilizar múltiples placas de fuerza de pedestal para estudios más avanzados. Por ejemplo, en un estudio de cómo se ejerce la fuerza cuando una persona sube un conjunto de escaleras, se pueden colocar una serie de placas a lo largo de una escalera. La versatilidad de las placas de fuerza permite muchas variaciones en el diseño de experimentos.
Aunque la mayoría de las placas de fuerza se fabrican para uso humano, también tienen aplicaciones en estudios biológicos. Por ejemplo, se puede utilizar una placa de fuerza para estudiar la marcha de un equino. Los datos sobre cómo trota y camina un caballo pueden ser útiles a la hora de diseñar herraduras para superficies duras, como el pavimento. Para este tipo de estudio, la superficie gomosa típica de la placa de fuerza debe modificarse para que se parezca al pavimento con hormigón o acero. Se conduce al caballo sobre la placa, que registra información sobre el movimiento del caballo y la fuerza que se ejerce sobre la superficie dura.