La marihuana, también conocida como cannabis, es una planta anual que se cultiva en todo el mundo por sus fibras, que se utilizan para fabricar tejidos de cáñamo; sus semillas, que se utilizan para alpiste; y sus cogollos, que se pueden fumar con fines recreativos y / o medicinales. Las plantas suelen tener entre 1 y 5 pies (0.3 a 1.5 m) de altura y pueden prosperar en una variedad de climas con la luz adecuada, incluidas las «salas de cultivo» de interior.
Se cree que la planta se originó en Asia Central, cerca del actual Tíbet. La evidencia del uso y cultivo de la marihuana se remonta al año 10,000 a. C., representada por semillas carbonizadas encontradas en un brasero ritual en Rumania. Se estima que alrededor del 4% de los adultos del mundo lo usan anualmente y el 0.6% lo usan a diario. Esto se traduce en aproximadamente 264 y 40 millones de personas respectivamente.
Gran parte de la fama y la controversia de la marihuana proviene de su uso como droga psicoactiva. Como droga, la marihuana tiene muchos nombres: ganga, hierba, árboles, etc. En muchos países, es cara porque su uso como droga es ilegal o está estrictamente regulado. En muchos otros países, sin embargo, como México, Canadá, los Países Bajos, España, Australia, Rusia, Irán, Francia e Italia, la planta es legal o nominalmente ilegal, pero las sanciones por su uso rara vez se aplican en la práctica. Esto lo hace menos costoso y más disponible.
Cuando se fuma, la marihuana le da al consumidor un «subidón», una leve sensación de euforia, placer y asombro. El inicio es rápido, toma alrededor de 2 a 5 minutos y dura alrededor de 30 minutos a tres o cuatro horas, dependiendo de la dosis. Estar drogado con marihuana cambia la forma en que las personas interpretan los sonidos y el color, lo que hace que las experiencias auditivas y visuales sean más estimulantes e intensas. Es por eso que su uso fue promovido intensamente por los fanáticos de la música en las décadas de 1960 y 70, y continúa usándose con frecuencia en conciertos de rock. Su uso le da al usuario una sensación relajante que disminuye el dolor de enfermedades como el cáncer y el SIDA.
Además del aspecto positivo, la marihuana tiene algunas desventajas. Puede causar una ligera sensación de paranoia en el usuario, lo que puede exacerbar la paranoia preexistente derivada del uso de una droga ilegal en primer lugar. Provoca letargo y mala coordinación motora, por lo que no es aconsejable manejar maquinaria pesada o conducir bajo los efectos del alcohol. En algunos países, usarlo o poseerlo es ilegal, lo que significa que ser atrapado con él puede dar lugar a multas o encarcelamiento. En algunos países y áreas, como Hong Kong, por ejemplo, la planta es tan ilegal que cultivarla o distribuirla puede resultar en cadena perpetua.