Se ha dicho que todos los autores están locos porque dentro de un cerebro logran albergar una infinidad de personalidades. Los autores que escriben novelas tienen muchas páginas para permitir que esos personajes emerjan, y el tiempo que le toma al lector conocer y conocer a un personaje puede desarrollarse a un ritmo que casi se asemeja a la vida. Los escritores que trabajan en miniatura, sin embargo, deben utilizar una caracterización de cuentos cortos que permita a las personas en la historia saltar, completamente formadas, en cuestión de momentos. Junto con el uso de estos personajes principales, los tipos de caracterización de cuentos cortos incluyen el uso de personajes planos, personajes compuestos y personajes comunes.
La mayoría de las caracterizaciones de cuentos incluyen al menos uno o dos personajes que parecen completamente formados. Aunque no hay duda de que un escritor no puede revelarlo todo en unas pocas páginas, un personaje puede parecer cobrar vida, parecer visualmente sólido y ofrecer vislumbres de un alma profunda y una mente reflexiva. A veces se los denomina caracteres redondos porque pueden percibirse desde cualquier ángulo y siguen siendo sustanciales y creíbles. Los personajes redondos parecen complejos, con motivaciones o creencias en conflicto que los empujan en más de una dirección y los hacen hacer las cosas que hacen, o pueden ser singulares y sin conflicto y, por lo tanto, capaces de manejar el caos que les sobreviene de la acción circundante.
Una de las cosas que suelen despojar los escritores de cuentos es el número de personajes. La creación de un mundo ficticio en un puñado de páginas no permite mucho tiempo para la caracterización de un cuento corto en forma de partes descriptivas completamente desarrolladas. El autor puede necesitar que un punto de vista o actitud se exprese de manera sucinta en el cuerpo de un personaje que no contribuye mucho más a la historia. Estos personajes se llaman personajes planos porque no están destinados a revelar, ni siquiera tener, vidas interiores misteriosas.
A veces, el escritor fusiona varios personajes planos en una composición representativa de la caracterización del cuento. Por ejemplo, en el cuento finamente elaborado de William Faulkner sobre la necrofilia anciana, Una rosa para Emily, el narrador sin nombre simboliza la vida del pueblo mismo. Solo hay un narrador, pero la voz narrativa suena femenina a veces y masculina en otras ocasiones, cambiando a medida que la historia pasa por las décadas de la triste y larga vida de Miss Emily.
Especialmente común en obras de ficción corta que son piezas de época son personajes comunes. Estos están destinados a ser menos representaciones de tipos de personalidad que de niveles sociales o trabajos. Una camarera, un cartero o un sirviente que se necesita para entregar café, correo o un visitante y nada más no recibirán un sombreado sutil de la pluma del autor, tanto porque no hay tiempo como porque hacerlo podría distraer de la acción central. .