Los hámsters blancos de invierno son pequeños roedores nocturnos que pertenecen al género Phodopu de la familia Cricetinae. Son mucho más pequeños que la mayoría de las otras especies de hámster y tienen marcas inusuales. Con sus temperamentos suaves y su pequeño tamaño, se han convertido en mascotas populares, pero también son propensas a varias afecciones médicas diferentes. Este tipo de hámster también se conoce como el hámster djúngaro, el hámster blanco de invierno ruso o el hámster enano.
Los hámsteres en este género son aproximadamente la mitad del tamaño de otros hámsters, solo 3-1 / 2 a 4 pulgadas (8 a 10 cm) de largo, y tienen la capacidad única de cambiar de color durante las diferentes estaciones. Los hámsters blancos de invierno suelen ser grises durante la mayor parte del año con una franja negra en la espalda y patas peludas. Mientras que el tipo gris estándar se convierte en blanco en invierno, también existen dos mutaciones. Una variedad, conocida como perla blanca de invierno, permanece blanca todo el año con una franja negra permanente, orejas grises y ojos negros. El otro se llama zafiro, que tiene una capa gris claro con un rastro de azul.
Una jaula de hámster típica es inaceptable para los hámsters blancos de invierno; Debido a que son tan pequeños, pueden deslizarse entre los cables y escapar. Para garantizar su seguridad, deben mantenerse en un acuario. No son las mejores mascotas para niños pequeños a pesar de estar entre las variedades de hámster más amigables. Con su tamaño muy pequeño y movimientos rápidos, pueden moverse fácilmente de la mano de un niño pequeño.
Estos tipos de hámsters no requieren mucho cuidado, por lo que son una buena primera mascota para niños mayores. Se pueden alimentar con semillas, verduras y granos, además de alimentos comerciales para hámsters. Siempre debe haber agua fresca disponible, y su ropa de cama debe cambiarse con frecuencia para evitar olores. Las virutas de madera de cedro o pino nunca deben usarse como material de cama porque pueden astillarse y dañar los pies de los hámsters. El cedro también reacciona con la orina para crear humos tóxicos.
Al igual que otras especies de hámster, el hámster blanco de invierno hembra entra en celo cada pocos días. Después de un período de gestación muy corto de solo 16 días, generalmente da a luz al menos a ocho crías. La hembra se apareará nuevamente tan pronto como un día después de dar a luz.
Los hámsters blancos de invierno pueden sufrir varios problemas médicos diferentes. Los trastornos genéticos debido a la endogamia y la hibridación presentan los mayores problemas para estos pequeños roedores. También son propensos a problemas de visión, alergias, infecciones y diabetes. Sin embargo, incluso los hámsters sanos son de corta duración y generalmente sobreviven no más de 2 a 3 años.