El nervio vago, que va del estómago al cerebro, puede dañarse de diferentes formas. Una de las formas más comunes de daño es causada por desequilibrios hormonales. El daño físico, ya sea por lesión o cirugía, también puede causar deterioro. Algunos pacientes también pueden tener daños como resultado de una infección viral o bacteriana o un crecimiento canceroso en cualquier punto a lo largo del nervio. El resultado de cualquiera de estos tipos de daño al nervio vago es a menudo una disminución de la función del sistema digestivo.
La diabetes es una de las causas más comunes de daño al nervio vago. Los pacientes que han tenido esta enfermedad durante mucho tiempo pueden experimentar daños en los nervios de todo el cuerpo, a menudo debido a un flujo sanguíneo inadecuado. Sin suficiente sangre, el nervio vago puede deteriorarse permanentemente. El cáncer también puede causar daño al nervio y los tumores en el cerebro o que interfieren con el flujo sanguíneo al sistema nervioso también pueden dañarlo.
También es posible que el nervio vago sufra una lesión por traumatismo en el cuerpo del paciente. El nervio está enterrado profundamente dentro del cuerpo y el cerebro, por lo que se debe hacer un daño sustancial al paciente para que el nervio se lesione. Con mayor frecuencia, los pacientes que se someten a una cirugía del cerebro o del sistema digestivo pueden sufrir daños accidentales.
El alcoholismo puede provocar otro tipo de daño al nervio vago. Los pacientes con esta enfermedad pueden experimentar un deterioro de la función nerviosa en todo el cuerpo. En muchos casos, sin embargo, el daño es reversible si el paciente deja de beber.
Algunos tipos de daño a los nervios son causados por una infección. Se sabe que los virus se propagan desde los oídos, la nariz y la garganta hasta el nervio vago, que se encuentra detrás de estos órganos. Una infección viral puede ser difícil de tratar y podría provocar un daño irreversible al nervio. Las infecciones bacterianas también pueden extenderse al nervio vago, aunque estas infecciones a menudo pueden tratarse mediante el uso de antibióticos.
Cualquier tipo de daño del nervio vago puede provocar gastroparesia. Los pacientes con esta afección tienen una movilidad gastrointestinal reducida porque el nervio vago es responsable de desviar suficiente sangre al sistema digestivo para que pueda procesar los alimentos de manera rápida y eficiente. En pacientes con daño irreversible al nervio, esta condición se puede controlar médicamente, aunque no se puede curar.