Las hernias pueden aparecer en cualquier lugar del cuerpo donde el tejido sea débil y, por lo tanto, potencialmente vulnerable a la hernia. Las hernias abdominales son el tipo de hernia más común y conocido y, por lo general, son fáciles de identificar y tratar. Si bien muchos tipos de hernias causan una protuberancia y un dolor característicos que hacen que el diagnóstico sea bastante sencillo, algunos tipos de hernias ocurren dentro del cuerpo, donde la hernia puede no ser aparente hasta que se desarrolle una complicación como la estrangulación.
Una hernia ocurre cuando un órgano interno o bolsa de tejido graso empuja a través del material que se supone que lo protege y lo mantiene en su lugar. En un ejemplo clásico de hernia, los intestinos atraviesan el abdomen y crean una hernia abdominal. La hernia puede ocurrir en un sitio previamente debilitado, como un área donde se realizó la cirugía, o puede ocurrir como resultado de un esfuerzo y estrés prolongados. En todos los casos, es importante reparar quirúrgicamente la hernia para prevenir complicaciones.
Las hernias abdominales, que involucran los intestinos o la grasa del abdomen, se pueden dividir en varios tipos diferentes de hernias. Las hernias inguinales, que ocurren alrededor del área del suelo, representan alrededor de las tres cuartas partes de todas las hernias abdominales. En las hernias femorales, aparece una protuberancia en la parte inferior del cuerpo, mientras que las hernias umbilicales provocan una inflamación característica del ombligo. En una hernia epigástrica, el tejido graso se abre paso a través de los músculos entre el ombligo y el pecho.
Algunos tipos de hernias internas incluyen las hernias perineales, en las que los órganos internos atraviesan el suelo pélvico, y las hernias diatales y diafragmáticas, que implican un debilitamiento del diafragma. En estas hernias, el estómago y otros órganos internos pueden empujar hacia el pecho, comprimiendo los pulmones y dificultando la respiración. Algunas personas nacen con hernias diafragmáticas y requieren cirugía inmediata para corregir este defecto congénito potencialmente mortal.
Las hernias de disco espinal ocurren cuando la carcasa exterior resistente que normalmente protege los discos espinales se debilita, lo que permite que el material blando del interior sobresalga. Estos tipos de hernias pueden causar un dolor considerable y daños a largo plazo si no se tratan, ya que pueden provocar un pinzamiento de los nervios. Las hernias anales se caracterizan por un bulto que aparece alrededor del ano, a veces en el interior del cuerpo y en ocasiones en el exterior.
En la llamada «hernia deportiva», las personas experimentan dolor inguinal crónico y un ensanchamiento del canal inguinal. La verdadera hernia no ocurre en estos casos, pero la afección puede sentirse como una hernia y, a menudo, se trata con las mismas técnicas quirúrgicas que se utilizan para tratar las hernias reales.