Las lentejas, que son las semillas de ciertas plantas de la familia de las leguminosas, se han comido y cultivado durante miles de años. Miles de diferentes platos de lentejas han sido creados por las muchas culturas que comúnmente usan lentejas. Estas semillas son ricas en proteínas, económicas para crecer y tienen un sabor suave que combina bien con una variedad de ingredientes diferentes. Algunos de los tipos más comunes de platos de lentejas incluyen sopas, guisos y pilafs que combinan lentejas con arroz. Los tomates, cebollas, zanahorias y pimientos picantes se usan comúnmente en platos de lentejas, al igual que muchas especias y hierbas diferentes.
Algunos de los tipos más comunes de platos de lentejas son las sopas. Las sopas de lentejas se encuentran tradicionalmente en Francia, India y Oriente Medio, entre otros grupos culturales. Las lentejas secas deben hervirse hasta que estén blandas antes de que se puedan comer, lo que facilita cocinarlas en sopas. Las sopas de lentejas a menudo contienen ingredientes como zanahorias, tomates y cebollas, que le dan un sabor adicional al caldo y a las lentejas. Las hierbas como el orégano o el estragón o las especias como el comino y el chile en polvo también se usan comúnmente en las sopas de lentejas.
También es posible hacer platos de lentejas que se hornean como guisos. En estos platos, las lentejas se hierven en el horno en la cantidad de agua que absorberán cuando se cocinan, dejando un plato suave y fluido pero con mucho menos líquido que la sopa. Muchas cazuelas de lentejas contienen queso, así como las verduras que comúnmente se comen con lentejas, como col rizada, espinacas, pimientos y tomates.
El pilaf también utiliza comúnmente lentejas. En estos platos de lentejas, se agrega una pequeña cantidad de lentejas al arroz y se cocina en un caldo hasta que tanto el arroz como las lentejas estén suaves. Estos platos se pueden comer como acompañamiento y proporcionan más nutrientes que el arroz pilaf sin la adición de lentejas. Muchos países del Medio Oriente cuentan con este tipo de platos, que a menudo se condimentan con comino o cilantro y pueden contener nueces y frutas secas.
La cocina vegetariana y vegana a menudo utiliza platos de lentejas como una buena fuente de proteínas. Cuando se cocina, se machaca y se mezcla con agentes aglutinantes como la harina y el aceite, las lentejas se pueden formar panes. Estos tipos de platos a menudo se comen en lugar de carnes, especialmente en lugar de un plato como el pastel de carne, que se puede hacer para imitar un pastel de lentejas.