La ciencia cognitiva es un campo interdisciplinario que se superpone con campos tan diversos como la psicología, la neurociencia, la informática, la lingüística y la filosofía. Como resultado, los programas de ciencias cognitivas pueden ser igualmente diversos, dependiendo de qué área o áreas de estudio se enfoquen. Los programas de ciencias cognitivas también pueden ser de pregrado o posgrado.
Muchos programas de ciencias cognitivas están formados por cursos de varios departamentos, lo que permite a los estudiantes crear sus propias especialidades dentro del campo. Otros, sin embargo, están más concentrados dentro de un departamento dado. Los tipos de cursos ofrecidos dentro del departamento y el título otorgado al finalizar el programa son indicadores de qué áreas de ciencias cognitivas se enfatizan en esa escuela.
Los programas que se encuentran dentro del departamento de psicología, por ejemplo, pueden hacer experimentos para ver cómo los humanos responden a varios desafíos de aprendizaje en un entorno controlado. Los programas de ciencia cognitiva basados en la neurociencia pueden tener objetivos similares, pero investigan específicamente el funcionamiento biológico del cerebro. Pueden usar imágenes neuronales u otras tecnologías para controlar cómo el cerebro realiza ciertas tareas.
Algunos programas de ciencias cognitivas enfatizan la inteligencia artificial. En este subcampo de la ciencia cognitiva, los investigadores estudian cómo la mente procesa la información para crear modelos informáticos que puedan imitar la inteligencia humana. Esta rama de estudio supone que las conexiones humanas en la mente son análogas a las reglas lógicas en una computadora. Los programas de estudio que se concentran en la lingüística cognitiva pueden mapear las reglas gramaticales del inglés u otro idioma para “enseñar” a las computadoras a crear un discurso o texto que imite el lenguaje humano.
Si bien los tipos de programas de ciencias cognitivas descritos anteriormente tienden a tener cursos prácticos y experimentales, algunos programas se centran más en los aspectos filosóficos de la cognición. Estos son principalmente teóricos más que experimentales. Pueden discutir la relación de la mente con el cuerpo y otras preocupaciones.
Además de las diferencias en metodología y enfoque, los programas de ciencias cognitivas también varían según los tipos de títulos que otorgan. Algunas escuelas ofrecen solo programas de maestría o doctorado, otras ofrecen solo títulos universitarios y muchas ofrecen ambos. Es probable que los estudios en ciencias cognitivas a nivel de pregrado tengan más cursos en el aula y menos cursos basados en la investigación. Lo contrario es cierto para los programas de posgrado.