La hepatitis C es una infección viral que hace que el hígado se inflame y, con el tiempo, cicatrice o incluso deje de funcionar correctamente. Es causada por el virus de la hepatitis C y generalmente se contrae a través del contacto con la sangre de una persona infectada. Hay varias pruebas de hepatitis C diferentes. Algunos se utilizan para determinar si una persona tiene el virus. Una vez que se ha realizado un diagnóstico preliminar de hepatitis C, un médico puede realizar pruebas para determinar la gravedad de la infección y el tipo exacto de infección, y para averiguar si el hígado ha sido dañado.
Antes de que se realicen otras pruebas de hepatitis C, un médico generalmente realiza un análisis de sangre básico para determinar si una persona está infectada con el virus. Durante esta prueba, se estudia una muestra de sangre en busca de evidencia de anticuerpos que se hayan desarrollado en respuesta al virus de la hepatitis C. Si estos anticuerpos están presentes, el individuo examinado ha estado expuesto al virus en alguna etapa de su vida. Como la hepatitis C a menudo no presenta síntomas hasta que alcanza una etapa avanzada, esta prueba básica a menudo se realiza solo después de que una persona infectada ha sufrido un daño hepático extenso.
Algunas pruebas de hepatitis C se utilizan para determinar la gravedad de una infección. Durante estas pruebas, un médico mide la cantidad de material genético que compone el virus de la hepatitis C está presente en una muestra de sangre. Grandes cantidades de este material genético suelen indicar una infección activa y pueden inducir al médico a iniciar tácticas de tratamiento agresivas.
Hay seis subtipos distintos del virus de la hepatitis C. Ciertas pruebas de hepatitis C pueden ayudar a los médicos a determinar exactamente con qué subtipo viral se ha infectado una persona. Generalmente, este proceso implica tomar una muestra de sangre y luego estudiar la composición genética del virus de la hepatitis C que se encuentra dentro de ella. Comprender el subtipo viral puede ayudar al médico a elegir el curso de tratamiento más adecuado.
Finalmente, se realizan algunas pruebas de hepatitis C para averiguar si el hígado de la persona infectada ha sido dañado por el virus. Algunas de estas pruebas implican el estudio de una muestra de sangre para determinar si contiene materiales que normalmente el hígado elimina del torrente sanguíneo. Otras pruebas pueden implicar una biopsia del hígado o el uso de una aguja para extraer una muestra de tejido del órgano. Luego, esta muestra de tejido se estudia en busca de evidencia de cicatrización y acumulación de sustancias grasas.