La publicidad sustituta es una estrategia de marketing en la que una empresa parece anunciar un producto o marca, cuando realmente anuncia otro; por ejemplo, un anuncio aparente de cáncer de pulmón realmente podría anunciar una marca de cigarrillos. Esto solo se usa cuando una empresa tiene prohibido anunciar un determinado producto, como cigarrillos o alcohol. Un tipo de publicidad sustitutiva implica el uso de comerciales de televisión que mencionan un producto para el cual una compañía no es conocida como una forma de plantear la idea de un producto por el cual la compañía es conocida. Patrocinar eventos y equipos deportivos es otro ejemplo de esta publicidad. Los anuncios de servicio público también se usan comúnmente para anunciar estos productos.
Muchas compañías hacen comerciales de televisión, pero la mayoría de ellos anuncian un producto directamente. Algunas compañías pueden tener prohibido hacer esto bajo las leyes particulares de una región, por lo que la compañía crea un comercial que destaca un artículo fuera de los productos normales de la marca. Por ejemplo, una compañía conocida por producir alcohol puede hacer un comercial que destaque un nuevo refresco. El comercial en sí está hecho para publicitar el refresco pero, debido a que la compañía es conocida por producir alcohol, muchos espectadores pensarán automáticamente en la bebida alcohólica cuando vean el anuncio de refrescos.
Otro tipo de publicidad sustituta se realiza a través de patrocinios, generalmente de eventos o equipos deportivos, pero también podría ser para cosas como becas, parques y fundaciones. En este tipo de publicidad, la empresa rara vez anuncia algo. Todo lo que la compañía hace es dejar su logotipo en algún lugar, como en una pared en un evento o en el perímetro exterior de un evento deportivo, y esto coloca la idea de la marca en la mente de los consumidores. Técnicamente, la empresa no anuncia nada, solo muestra su logotipo, que se encuentra dentro de las leyes de la mayoría de las regiones que rigen la publicidad aceptable.
La mayoría de los productos prohibidos por las leyes de publicidad sustituta están asociados con riesgos para la salud; Por ejemplo, los cigarrillos están relacionados con el cáncer de pulmón y otras enfermedades. Un método de publicidad sustituto en este caso podría ser un anuncio de servicio público (PSA) sobre los riesgos de fumar, aunque el PSA podría usar los colores o el logotipo de la compañía. Esto informa a los consumidores sobre los riesgos de usar el producto pero, al mismo tiempo, atrae a los consumidores a una determinada marca porque el anuncio lo alude sutilmente.
La legalidad de la publicidad sustituta es cuestionable en algunas regiones y países, por lo que las empresas deben verificar las leyes locales antes de utilizar cualquier método sustituto. Si bien hay muchas áreas que permiten este tipo de publicidad, otras demandarán a la empresa. Además de tirar de los anuncios, la compañía también puede ser multada y enfrentar otras sanciones.
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