Las ruedas de ciclismo variarán significativamente en tamaño, construcción y materiales, de acuerdo con el propósito específico para el que se utilizarán. Algunas ruedas de ciclismo están diseñadas específicamente para ciclismo de montaña, mientras que otras están diseñadas para ciclismo de carretera, ciclismo de ocio, ciclismo de invierno u otros tipos de ciclismo para los que puede ser necesario un diseño de rueda específico. Los tres tamaños industriales más comunes son ruedas de 26 pulgadas, ruedas de 29 pulgadas y ruedas 700c; Las ruedas 700c son ruedas de ciclismo específicas para la carretera, mientras que las ruedas de 26 y 29 pulgadas se encuentran comúnmente en bicicletas de montaña y bicicletas de ocio.
Las ruedas de ciclismo de carretera son más altas que las ruedas de bicicleta de montaña y también son mucho más livianas y delgadas. Esto se hace para promover la aerodinámica y reducir el peso de rotación que, de lo contrario, puede ralentizar al ciclista. Algunas ruedas de ciclismo de carretera tienen radios planos, que se aplanan y colocan para que el aire pueda correr sobre ellos con poca resistencia, al igual que el ala de un avión. El patrón de cordones de estos radios, o la posición en la que los radios se conectan a la llanta, variará de acuerdo con el juego de ruedas específico, aunque un patrón de tres cruces es más común; Esto significa que un radio se cruzará sobre o debajo de otros tres radios antes de conectarse a la llanta.
Algunas ruedas de ciclismo de carretera no tienen radios en absoluto. Estas ruedas se conocen como ruedas de disco y a menudo están hechas de fibra de carbono. La rueda es sólida pero liviana, y está diseñada de esta manera para reducir la mayor resistencia aerodinámica posible. Estas ruedas son muy caras y generalmente solo se usan en ciertos tipos de bicicletas de carrera, como las bicicletas de contrarreloj. La rueda delantera en tales bicicletas a veces presenta un patrón de tres radios, en el que tres radios de carbono grandes conectan el cubo al borde en lugar de varios radios más pequeños y delgados. Estos tipos de llantas a menudo presentan neumáticos tubulares, que son neumáticos diseñados para actuar tanto como neumático como tubo. Dichos neumáticos deben estar pegados a la llanta.
Las ruedas de bicicleta de montaña son más anchas, más pesadas y más resistentes que las ruedas de ciclismo de carretera porque es probable que sufran impacto tras impacto mientras están en los senderos. Algunas bicicletas de montaña, como las bicicletas de montaña específicas para descenso, cuentan con llantas extra anchas y de alta resistencia para soportar los impactos más pesados que sufrirá dicha bicicleta. Las bicicletas de montaña de carreras a menudo cuentan con ruedas livianas, a veces con radios con cuchillas, y algunas llantas están diseñadas para correr neumáticos sin cámara; por lo tanto, el interior de la llanta no presenta aberturas, por lo que el aire no puede escapar cuando se le monta un neumático sin cámara.